Suami saya, yang sedang dalam perjalanan kerja, menghantar 100 kuntum mawar merah kepada saya sempena hari lahir… tetapi sebaik sahaja saya mengiranya, saya terus menghubungi polis 😱💔
Penghantaran itu tiba di rumah kami tidak lama selepas tengah hari.
Apabila saya membuka pintu, seorang lelaki muda berdiri di beranda sambil memegang sejambak bunga terbesar yang pernah saya lihat. Seratus kuntum mawar merah yang besar disusun begitu rapat sehingga hampir menutupi seluruh wajahnya.
“Emily Carter?” tanyanya.
Saya mengangguk.
Lelaki muda itu meletakkan bunga di sebelah pintu, meminta saya menandatangani bukti penerimaan, kemudian pergi. Tiada kad. Tiada nama pengirim. Hanya nama saya dan alamat rumah kami dicetak dengan kemas pada label penghantaran.
Pada mulanya, saya tersenyum.
Suami saya, Jake, telah pergi ke Chicago untuk perjalanan kerja selama seminggu. Saya menyangka dia telah merancang kejutan itu sebelum berangkat.
Saya membawa sejambak bunga itu masuk dan meletakkannya di atas meja ruang tamu.
Ia benar-benar indah.
Namun semakin lama saya memandang bunga-bunga itu, semakin kuat perasaan tidak sedap hati yang muncul dalam diri saya.
Jake tahu bahawa saya tidak menyukai mawar merah.
Sepanjang tujuh tahun perkahwinan kami, dia sentiasa menghadiahkan saya mawar putih. Malah seluruh dewan perkahwinan kami dahulu dihias dengan bunga putih.
Perkara pelik yang kedua ialah jumlah mawar itu.
Tepat seratus.
Bukan sembilan puluh sembilan.
Bukan seratus satu.
Pada resit kedai bunga yang disertakan juga tertera dengan jelas: 100 kuntum mawar merah.
Saya menelefon Jake.
Dia tidak menjawab.
Saya menghantar mesej kepadanya.
“Terima kasih untuk bunga-bunga ini. Sangat cantik.”
Mesej itu kekal belum dibaca.
Saya cuba meyakinkan diri bahawa dia mungkin sedang menghadiri mesyuarat. Namun kemudian saya menyedari bunga-bunga itu tidak disusun seperti sejambak biasa. Ia disusun dalam sepuluh baris yang sempurna, dengan sepuluh kuntum mawar dalam setiap baris.
Kecuali satu baris.
Di bawah kelopak salah satu mawar berhampiran bahagian tengah terdapat satu garis hitam kecil.
Kemudian saya menemui satu lagi.
Dan yang ketiga.
Hanya tiga kuntum mawar yang ditandakan.
Apabila saya menyedari kedudukan tepat mawar-mawar itu, seluruh tubuh saya terasa sejuk.
Mawar ketujuh dalam baris kedua.
Mawar ketiga dalam baris kelima.
Mawar pertama dalam baris kelapan.
Saya pernah melihat nombor-nombor itu sebelum ini.
Dua belas tahun yang lalu.
Pada malam kakak saya, Sarah, menghilang.
Tangan saya mula menggigil.
Sehari sebelum dia hilang, seseorang juga telah meninggalkan seratus kuntum mawar merah di hadapan rumah ibu bapa kami. Pada waktu itu, polis menganggapnya sekadar kejutan romantik yang gagal daripada seorang lelaki muda yang sedang jatuh cinta.
Tetapi saya masih mengingati tiga kuntum mawar yang ditandakan itu.
Kedudukannya tepat sama.
Tanpa berfikir panjang, saya mencapai telefon dan menghubungi polis.
Namun bunga-bunga itu hanyalah permulaan cerita.
Perkara yang paling menakutkan berlaku satu jam kemudian.
Sambungan cerita ada di ruangan komen 👇‼️
Dua orang pegawai polis tiba di rumah kami lima belas minit kemudian.
Seorang daripadanya ialah seorang wanita muda bernama Laura Brooks. Seorang lagi ialah lelaki yang lebih berusia dan pendiam, yang memperkenalkan dirinya sebagai Detektif Tom Harris.
Harris berdiri lama di hadapan sejambak itu tanpa menyentuh walaupun sekuntum mawar.
“Adakah puan benar-benar pasti nombor-nombor ini sama?” tanyanya.
“Saya tidak mungkin melupakannya,” jawab saya. “Selepas kakak saya hilang, saya melihat nombor-nombor itu di depan mata saya setiap malam.”
Dua belas tahun lalu, Sarah berusia dua puluh tiga tahun. Dia bekerja di sebuah syarikat insurans kecil dan sedang membuat persiapan untuk berkahwin dengan teman lelakinya, Ben Miller.
Pada suatu petang, dia tidak pulang dari tempat kerja.
Kereta miliknya ditemui di kawasan parkir pejabat. Telefonnya masih berada di atas tempat duduk. Beg tangannya ditinggalkan di dalam ruang simpanan kereta.
Tiada tanda-tanda pergelutan.
Tiada saksi juga.
Satu-satunya perkara yang luar biasa ialah seratus kuntum mawar merah yang ditinggalkan di luar rumah ibu bapa kami sehari sebelumnya.
Polis telah menyoal Ben, rakan-rakan sekerja Sarah, malah jiran-jiran kami. Namun tiada siapa kelihatan mengetahui apa-apa.
Sarah tidak pernah ditemui.
Detektif Harris memakai sarung tangan lalu mula memeriksa tiga kuntum mawar yang ditandakan itu satu demi satu.
Pada batang mawar kedua puluh tujuh, terdapat dawai halus dan lutsinar yang dililitkan.
Di bawah mawar kelima puluh tiga, terdapat sekeping logam kecil yang disembunyikan.
Dan di tengah-tengah mawar kelapan puluh satu terdapat satu titik hitam — lensa kamera kecil yang hampir tidak kelihatan.
Saya berundur selangkah.
“Adakah seseorang sedang memerhatikan kita?”
Laura segera menutup langsir.
Harris mengeluarkan peranti itu dengan berhati-hati lalu memasukkannya ke dalam beg bukti.
“Mereka bukan sahaja memerhatikan kita,” katanya. “Peranti ini juga mempunyai alat perakam suara.”
Saya terasa seluruh tubuh saya menegang.
Pada saat itu, telefon saya berdering.
Nama Jake muncul pada skrin.
Saya terus menjawab.
“Jake, awak di mana?”
Selama beberapa saat, tiada siapa berkata apa-apa.
Kemudian saya mendengar nafas suami saya.
Nafasnya berat dan tidak teratur.
“Emily,” bisiknya. “Dengar cakap saya dan jangan tanya apa-apa. Awak bersendirian?”
Saya memandang pegawai polis.
Harris mengangkat satu jari, memberi isyarat supaya saya tidak memberitahu Jake bahawa mereka berada di situ.
“Ya,” saya berbohong.
“Awak sudah terima bunga-bunga itu?”
Saya terasa jantung saya seakan-akan terhenti.
“Awak yang menghantarnya?”
Sekali lagi, suasana menjadi sunyi untuk beberapa ketika.
“Bukan.”
Satu perkataan itu sahaja sudah cukup membuatkan lutut saya lemah.
“Jake, awak berada di Chicago?”
Sebelum dia sempat menjawab, saya mendengar suara seorang lelaki lain di hujung talian.
“Beritahu dia supaya jangan buka apa-apa.”
Kemudian panggilan itu terputus.
Harris segera mengambil telefon saya.
“Kami akan cuba mengesan lokasi panggilan itu. Sementara itu, puan perlu memberitahu kami semua perkara yang mungkin diketahui oleh suami puan mengenai kehilangan Sarah.”
“Jake tidak mengenali Sarah,” kata saya. “Kami bertemu dua tahun selepas dia menghilang.”
Harris memandang saya seolah-olah menunggu saya memahami sendiri soalan seterusnya.
“Kalau begitu, bagaimana dia tahu tentang bunga-bunga itu?”
Saya membuka mulut, tetapi tidak mampu berkata apa-apa.
Sudah tentu Jake tahu kisah itu.
Saya pernah menceritakan kepadanya tentang kehilangan Sarah, sejambak mawar itu dan tiga kuntum mawar yang ditandakan. Dia suami saya. Saya telah mempercayainya dengan rahsia paling menyakitkan dalam hidup saya.
Tetapi saya tidak pernah memberitahunya semua tentang kedudukan mawar-mawar itu.
Saya tidak pernah menyatakan mawar yang mana tepatnya telah ditandakan.
Hanya saya, ibu bapa saya dan pegawai polis yang mengendalikan kes itu mengetahui butiran tersebut.
“Mungkin dia membacanya dalam fail siasatan,” bisik saya.
“Fail itu tidak pernah didedahkan kepada orang ramai,” jawab Harris.
Suaranya tenang, tetapi ketenangan itu membuatkan saya semakin takut.
Laura memeriksa semua bilik di dalam rumah. Dia tidak menemui apa-apa yang luar biasa di dapur. Di bilik tidur juga, semuanya berada di tempat asal.
Namun pintu bilik kerja Jake berkunci.
Biasanya dia tidak pernah menguncinya.
Pegawai polis meminta kebenaran saya untuk membuka pintu tersebut. Saya bersetuju.
Harris menggunakan alat khas untuk membuka kunci.
Pada pandangan pertama, bilik itu kelihatan biasa. Sebuah meja kerja. Komputer. Buku-buku. Beberapa fail.
Kemudian Laura melutut di hadapan kabinet.
Salah satu papan kayu di lantai kelihatan sedikit terangkat.
Di bawahnya terdapat sebuah kotak logam yang disembunyikan.
Di dalam kotak itu terdapat gambar-gambar Sarah.
Puluhan keping gambar.
Sebahagiannya diambil berhampiran rumah lama kami. Sebahagian lagi menunjukkan Sarah di luar tempat kerjanya. Dalam satu gambar, kakak saya sedang duduk di sebuah kafe sambil tersenyum, tanpa menyedari seseorang mengambil gambarnya dari jauh.
Di bahagian paling bawah kotak itu terdapat gelang perak milik Sarah.
Saya mengenalinya serta-merta.
Ibu kami menghadiahkannya kepada Sarah sempena hari lahirnya yang kedua puluh satu. Sarah memakai gelang itu pada hari dia menghilang.
Saya terduduk di atas lantai.
Saya tidak mampu bernafas.
“Jake yang melakukannya,” bisik saya.
Tetapi Harris tidak bersetuju.
“Suami puan berusia dua puluh tahun ketika Sarah menghilang. Dia tinggal di negeri lain. Kami perlu memeriksa semua perkara.”
Di bahagian bawah kotak itu, mereka juga menemui sekeping gambar lama.
Dalam gambar itu, Sarah berdiri di sebelah Ben Miller.
Di belakang mereka terdapat seorang lagi lelaki muda.
Wajahnya berpaling sedikit, tetapi saya mengenali matanya.
Itu Jake.
Suami saya.
Lelaki yang selama bertahun-tahun memberitahu saya bahawa dia tidak pernah mengenali kakak saya.
Di belakang gambar itu terdapat tulisan tangan:
“Kita bertiga akan terikat selama-lamanya.”
Harris memandang saya.
“Saya tidak fikir perjalanan kerja suami puan itu benar-benar wujud.”
Polis menghubungi majikan Jake.
Rupa-rupanya dia tidak mempunyai sebarang perjalanan kerja yang dijadualkan pada minggu itu. Lebih buruk lagi, tiga hari sebelumnya dia telah meletakkan jawatan dan membawa keluar semua barang peribadinya dari pejabat.
Sejumlah wang yang besar juga telah dikeluarkan daripada akaun banknya.
Beg pakaian kelabu lama kami turut hilang dari garaj, walaupun saya tidak menyedarinya sebelum ini.
Semuanya kelihatan seperti persediaan untuk melarikan diri.
Ketika pegawai polis terus menggeledah rumah, mereka menemui rakaman pada kad memori kamera yang disembunyikan di celah-celah mawar.
Video itu menunjukkan ruang stor sebuah kedai bunga.
Seorang lelaki memakai topi dan cermin mata berdiri di hadapan kamera. Dia menandakan tiga kuntum mawar itu satu demi satu.
Apabila dia mengangkat kepala seketika, saya mengenalinya.
Itu Ben Miller.
Bekas tunang Sarah.
Selama bertahun-tahun, polis menyangka dia telah berpindah ke Kanada. Sebenarnya, dia tinggal dengan nama lain hanya empat puluh batu dari bandar kami.
Namun pada penghujung rakaman, sesuatu yang lebih pelik berlaku.
Jake masuk ke dalam stor.
Kedua-dua lelaki itu mula bertengkar.
Kualiti suara tidak begitu jelas, tetapi beberapa ayat dapat didengar.
“Awak berjanji tidak akan melibatkannya.”
“Dia berhak mengetahui kebenaran.”
“Emily tidak bersalah.”
Kemudian Ben memandang tepat ke arah kamera.
“Kakaknya masih hidup.”
Tiada siapa di dalam bilik itu bergerak.
Saya yakin saya telah tersalah dengar.
Harris memainkan rakaman itu beberapa kali.
Perkataan yang sama.
Sarah masih hidup.
Kira-kira dua jam selepas video itu ditemui, polis berjaya mengesan alamat stor tersebut. Ia milik sebuah kedai bunga yang telah ditutup di pinggir bandar.
Jake dan Ben tidak berada di situ.
Namun sebuah buku nota ditinggalkan di atas meja. Beberapa alamat ditulis di dalamnya. Alamat terakhir ialah sebuah rumah kecil berhampiran tasik.
Polis pergi ke sana.
Saya kekal di dalam kereta bersama Laura sementara pegawai lain memeriksa rumah itu.
Lima minit itu terasa seperti lima jam.
Kemudian pintu rumah terbuka.
Seorang wanita kurus yang memakai kot kelabu keluar.
Rambutnya pendek. Wajahnya sudah berubah. Tetapi cara dia berjalan masih sama.
Saya membuka pintu kereta dan berlari ke arahnya.
“Sarah.”
Dia berhenti.
Apabila matanya bertemu dengan mata saya, lututnya menjadi lemah.
“Emily…”
Saya memeluk kakak saya sekuat hati, seolah-olah takut akan kehilangannya sekali lagi.
Sarah masih hidup.
Dia memberitahu kami bahawa dua belas tahun dahulu, dia secara tidak sengaja telah menemui penipuan kewangan yang diatur oleh ayah Ben. Ben mahu menyembunyikannya daripada orang-orang ayahnya sehingga dia berjaya mengumpulkan bukti yang mencukupi.
Jake ialah kawan zaman kanak-kanak Ben dan telah membantu Sarah mendapatkan identiti baharu.
Namun rancangan mereka gagal. Ayah Ben mengancam akan mencederakan keluarga kami sekiranya Sarah kembali.
Bertahun-tahun kemudian, ancaman itu sudah berakhir, tetapi Sarah terlalu malu untuk pulang. Dia yakin kami tidak akan pernah memaafkannya.
Jake bertemu dengan saya secara kebetulan.
Pada mulanya, dia hanya mahu memastikan saya selamat.
Kemudian dia jatuh cinta kepada saya.
Tetapi setiap hari dia tidak memberitahu saya perkara sebenar, pembohongannya menjadi semakin besar.
Ben yang menghantar bunga-bunga itu. Dia sudah penat menyimpan rahsia dan memutuskan untuk memaksa Jake mengaku semuanya.
Seratus kuntum mawar merah itu bukan ancaman.
Ia adalah isyarat amaran lama yang dicipta oleh Sarah, Ben dan Jake bertahun-tahun dahulu untuk digunakan apabila bahaya muncul.
Nombor 27, 53 dan 81 merujuk kepada halaman dalam sebuah buku nota tempat bukti penipuan disembunyikan.
Jake juga ditemui pada petang itu. Dia sedang duduk di sebuah kafe kecil di seberang tasik sambil menunggu polis.
Apabila dia pulang ke rumah, saya hanya memandangnya untuk waktu yang lama.
“Awak mencintai saya?” tanya saya.
“Ya.”
“Tetapi awak menjauhkan saya daripada kakak saya selama dua belas tahun.”
Dia menundukkan kepalanya.
“Saya fikir saya sedang melindungi awak.”
“Awak tidak melindungi saya. Awak membuat keputusan bagi pihak saya.”
Saya tidak tahu sama ada saya akan dapat memaafkannya sepenuhnya.
Namun pada malam itu, buat kali pertama dalam dua belas tahun, kakak saya tidur di bawah bumbung yang sama dengan saya.
Keesokan paginya, seratus kuntum mawar merah itu masih berada di ruang tamu.
Saya mengeluarkan tiga kuntum mawar yang ditandakan lalu meletakkannya di dalam pasu berasingan.
Yang lain saya bawa keluar.
Kerana kadangkala, hadiah yang paling indah bukanlah lambang cinta.
Kadangkala, ia menyembunyikan rahsia yang telah menunggu bertahun-tahun sehingga seseorang akhirnya mengira mawar itu dengan betul.
