Pada usia 74 tahun, saya berkahwin dengan seorang wanita yang 38 tahun lebih muda daripada saya. Semua orang fikir saya sudah hilang akal… Tetapi pada suatu malam, pembantu rumah saya yang miskin terdengar satu perbualan dan berkata kepada saya, “Encik George, kalau encik tidak dengar cakap saya sekarang, esok mungkin sudah terlambat”… 😱💔
Nama saya George Miller dan saya berusia tujuh puluh empat tahun.
Kalau tiga tahun lalu seseorang memberitahu saya bahawa pada penghujung hidup saya, saya akan mula mencurigai setiap gelas air di rumah sendiri, setiap pintu yang tertutup, malah senyuman wanita yang saya sendiri sarungkan cincin perkahwinan di jarinya, saya pasti hanya akan ketawa.
Isteri saya, Mary, meninggal dunia lapan tahun sebelumnya. Kami hidup bersama hampir lima puluh tahun. Selepas kematiannya, saya memiliki segala-galanya — sebuah rumah besar, wang yang mencukupi, pelaburan dan kebebasan untuk pergi melancong ke mana sahaja yang saya mahu.
Tetapi setiap kali saya pulang ke rumah, tiada siapa menunggu saya.
Hanya bilik-bilik yang kosong.
Ketika itulah saya bertemu Lauren.
Dia berusia tiga puluh enam tahun, tinggi, cantik dan sentiasa kelihatan sangat terurus. Dia jenis wanita yang membuat orang menoleh apabila dia berjalan di jalanan.
Kami bertemu dalam sebuah acara amal. Dia duduk di sebelah saya, bertanya tentang kehidupan saya, ketawa mendengar cerita-cerita lama saya dan sepanjang malam memandang saya seolah-olah saya bukan sekadar seorang lelaki berusia tujuh puluh empat tahun.
Enam bulan kemudian, kami berkahwin.
Anak-anak saya menentangnya.
Anak perempuan saya, Sarah, berkata:
— Ayah, ayah hampir tidak mengenalinya.
Anak lelaki saya, Mike, malah tidak datang ke majlis perkahwinan.
Saya marah kepada mereka.
Saya fikir mereka cuma tidak dapat menerima bahawa saya masih boleh bahagia.
Beberapa bulan pertama, Lauren sangat sempurna. Kami mengembara, makan di restoran dan duduk bersama di beranda pada waktu malam.
Saya benar-benar percaya kehidupan telah memberi saya peluang kedua.
Tetapi selepas setahun, dia berubah.
Pada mulanya, cuma perkara kecil.
Dia mula mengkritik pakaian saya, cara saya berjalan dan bahkan kawan-kawan saya.
Di hadapan tetamu, dia sering bergurau:
— Semua benda kena terangkan kepada George tiga kali. Biasalah, umur semakin meningkat.
Semua orang ketawa.
Saya juga tersenyum.
Tetapi jauh di dalam hati, ia menyakitkan.
Seorang wanita muda bernama Emily bekerja di rumah kami. Dia berusia dua puluh sembilan tahun, agak berisi dan sentiasa berpakaian sederhana. Ibunya memerlukan pembedahan besar, jadi Emily bekerja dari pagi hingga malam untuk mengumpulkan wang bagi membayar kos rawatan.
Lauren tidak menyukainya.
— Bergeraklah lebih cepat, — katanya selalu. — Saya bukan bayar awak untuk berjalan-jalan dalam rumah saya.
Pernah sekali, di hadapan tetamu, dia berkata:
— Tak lama lagi saya kena tempah uniform baru untuk awak. Yang ini pun rasanya dah tak muat lama lagi.
Emily tidak berkata apa-apa.
Dia hanya menundukkan kepalanya.
Saya melihat matanya mula dipenuhi air mata.
Malam itu, buat pertama kalinya, saya malu dengan tingkah laku isteri saya.
Tetapi semuanya berubah pada suatu malam Selasa.
Hampir pukul sebelas apabila Emily mengetuk pintu bilik kerja saya.
Biasanya pada waktu itu dia sudah lama pulang.
Namun malam itu wajahnya pucat.
Tangannya menggigil.
Dia masuk, menutup pintu lalu berkata perlahan:
— Encik George… saya tak tahu bagaimana nak beritahu perkara ini. Kalau saya salah, encik boleh pecat saya sekarang juga. Tapi kalau encik tak dengar cakap saya sekarang, mungkin esok encik tak akan bangun lagi.
Sambungan cerita ada di ruangan komen 👇‼️
Saya bangun dari kerusi.
— Apa yang berlaku?
Emily memandang saya dalam diam selama beberapa saat.
Kemudian dia berbisik:
— Saya terdengar Puan Lauren bercakap dengan seseorang.
— Dengan siapa?
Dia menyebut satu nama yang sangat saya kenali.
— Brian.
Darah saya terasa membeku.
Lauren selalu memperkenalkan Brian kepada saya sebagai sepupu jauhnya. Dia sering datang ke rumah kami, kadang-kadang membantu dengan dokumen, kadang-kadang membawa Lauren ke sesuatu tempat.
Saya tidak pernah mengesyaki apa-apa.
Emily menjelaskan bahawa dia sedang membersihkan koridor apabila dia terdengar suara mereka dari bilik sebelah.
Mereka menyangka dia sudah pulang.
Lauren mengatakan bahawa saya masih belum menandatangani wasiat yang baru.
Brian menjawab dengan marah bahawa dia sudah menunggu terlalu lama.
Kemudian Lauren berkata satu ayat yang sehingga hari ini masih tidak dapat saya lupakan.
— Apabila semuanya sudah atas nama saya, George tidak akan menjadi masalah lagi.
Saya terkaku.
Sejak beberapa bulan sebelumnya, Lauren memang kerap bercakap tentang wasiat saya.
Malah, baru-baru ini dia mula menguruskan sendiri ubat jantung saya.
Dua minggu sebelumnya, brek kereta saya juga tiba-tiba gagal berfungsi.
Pada masa itu saya menyangka ia hanya kebetulan.
Selepas malam itu, saya tidak lagi percaya begitu.
Emily menundukkan pandangan.
— Encik George, saya sangat perlukan pekerjaan ini. Saya masih belum cukup wang untuk pembedahan ibu saya. Tapi kalau saya diam dan sesuatu berlaku kepada encik, saya takkan dapat maafkan diri sendiri.
Saya memandang wanita muda di hadapan saya itu.
Lauren menghina dia setiap hari.
Dia mengejek berat badannya, pakaiannya dan kemiskinannya.
Dan sekarang, Emily sanggup mempertaruhkan pekerjaan yang sangat dia perlukan hanya untuk melindungi saya.
Keesokan paginya, saya menghubungi peguam saya, Robert.
Dalam masa beberapa hari sahaja, kami menemui sesuatu yang lebih buruk.
Brian bukan sepupu Lauren.
Dia sebenarnya kekasih Lauren sejak sebelum Lauren mengenali saya.
Sepanjang tahun sebelumnya, Lauren telah memindahkan lebih daripada seratus ribu dolar daripada akaun saya ke beberapa akaun lain.
Dia juga telah menyediakan dokumen yang akan memberinya kawalan penuh terhadap kewangan saya dan keputusan perubatan saya.
Saya segera menelefon anak-anak saya.
Sarah datang terlebih dahulu.
Apabila saya membuka pintu, dia memeluk saya.
— Ayah, saya cuma mahu ayah selamat.
Pada saat itu, saya menyedari sesuatu yang sangat menyakitkan.
Selama berbulan-bulan saya menjauhkan orang yang benar-benar menyayangi saya, sedangkan saya mempertahankan seorang wanita yang hanya melihat saya sebagai harta.
Apabila Lauren pulang pada petang itu, dia masuk ke ruang tamu dan melihat saya duduk bersama Sarah, Mike, peguam saya dan Emily.
Wajahnya berubah serta-merta.
Dia terus memandang Emily.
— Awak yang beritahu dia?
Emily menjadi pucat.
Tetapi kali ini dia tidak menundukkan kepala.
— Ya.
Lauren ketawa.
— Awak fikir dia akan percaya awak? Awak cuma seorang pembantu rumah.
Saya berdiri.
— Bukan lagi.
Lauren berpaling kepada saya.
Saya menanggalkan cincin perkahwinan dan meletakkannya di atas meja.
— Ambil pakaian awak. Yang lain biar peguam uruskan.
Pada hari itu, perkahwinan kami berakhir.
Tetapi kisah saya belum berakhir.
Apabila semua urusan undang-undang akhirnya selesai, saya membayar baki kos pembedahan ibu Emily.
Pada mulanya Emily menolak.
— Saya bukan tolong encik kerana wang.
— Saya tahu, — jawab saya. — Sebab itulah saya mahu membantu awak.
Pembedahan ibunya berjaya.
Saya menyangka selepas itu Emily akan kembali kepada kehidupannya sendiri.
Dan untuk sementara waktu, itulah yang berlaku.
Saya membantunya menamatkan kursus perakaunan yang pernah ditinggalkannya bertahun-tahun dahulu. Dia mendapat pekerjaan baru dan berhenti bekerja di rumah saya.
Pada hari pertama dia tidak datang, rumah itu terasa sangat sunyi.
Saya meyakinkan diri bahawa saya cuma sudah terbiasa dengan kehadirannya.
Tetapi seminggu kemudian, Emily menelefon saya.
— Ibu mahu jumpa encik. Dia kata kalau bukan kerana encik, dia mungkin sudah tiada hari ini.
Mereka datang pada hari Ahad.
Kami bertiga duduk di beranda, minum kopi dan berbual berjam-jam.
Minggu berikutnya, Emily datang lagi.
Kemudian dia datang sekali lagi.
Tidak lama kemudian, saya sedar kami tidak lagi memerlukan alasan untuk berjumpa.
Kadang-kadang dia hanya menelefon selepas kerja.
— Ada kopi di beranda hari ini?
Saya ketawa.
— Untuk awak? Sentiasa ada.
Tiada apa antara kami berlaku dengan cepat.
Untuk masa yang lama, saya bahkan tidak membenarkan diri saya berfikir tentangnya dengan cara begitu.
Perbezaan umur kami terlalu besar sehingga terasa tidak masuk akal untuk membayangkan Emily mungkin melihat saya sebagai lebih daripada seorang kawan tua.
Namun setelah beberapa bulan, kami menjadi sahabat baik.
Dia tahu bila perbualan tentang Mary membuat saya sedih.
Saya pula tahu bila dia risau tentang kesihatan ibunya.
Dia tidak pernah melayan saya seperti seorang lelaki tua kaya.
Dan saya juga tidak lagi melihatnya sebagai pembantu rumah yang pernah membersihkan rumah saya.
Dia ialah Emily.
Orang yang boleh saya duduk bersama dalam diam selama berjam-jam tanpa terasa janggal.
Pada suatu malam, kami duduk di luar.
Emily memandang saya dan berkata:
— Encik tahu tak? Bila saya bersama encik, saya tak pernah rasa saya perlu berpura-pura menjadi orang lain.
Saya tersenyum.
— Dan apabila saya bersama awak, buat pertama kali selepas sekian lama, saya tak rasa seperti ada seseorang menunggu saya mati.
Dia tidak ketawa.
Sebaliknya, dia meletakkan tangannya di atas tangan saya.
Saya terus menarik tangan saya.
— Emily…
— Saya tahu apa yang encik fikirkan.
— Saya jauh lebih tua daripada awak.
— Saya tahu.
— Orang akan bercakap.
Dia tersenyum.
— Sebelum ini pun orang bercakap juga.
Saya memberitahunya bahawa saya tidak mahu dia merasa terhutang budi kepada saya.
Bukan kerana pembedahan ibunya.
Bukan kerana pekerjaannya.
Bukan kerana bantuan saya.
Emily memandang saya lama.
Kemudian dia berkata sesuatu yang akhirnya meruntuhkan semua dinding terakhir yang masih saya bina di sekeliling diri saya.
— Kalau esok encik hilang setiap dolar yang encik miliki, lusa saya tetap akan datang ke sini.
Saya tidak mampu berkata apa-apa.
Selama hampir setahun, kami hanya keluar bersama.
Kami melakukan perkara biasa.
Kami pergi ke restoran-restoran kecil.
Kami membeli barang dapur di pasar.
Saya mengajarnya bermain catur, dan dia mengajar saya cara menghantar video dari telefon tanpa secara tidak sengaja menelefon seluruh keluarga setiap kali.
Pada mulanya anak-anak saya terkejut.
Terutamanya Sarah.
Tetapi suatu hari dia membawa saya ke tepi.
— Ayah, saya tak pernah nampak ayah begini ketika bersama Lauren.
— Begini bagaimana?
— Tenang.
Dia betul.
Ketika bersama Lauren, saya sentiasa cuba kelihatan lebih muda.
Ketika bersama Emily, saya hanya menjadi George.
Pada hari jadi saya yang ke-75, kami mengadakan makan malam keluarga kecil.
Selepas semua orang pulang, Emily tinggal seketika.
Saya membawanya ke beranda.
Ada sebentuk cincin kecil di dalam poket saya.
Saya tidak berlutut pun. Lutut saya sudah lama bersara daripada aksi heroik seperti itu.
Saya hanya memegang tangannya.
— Emily, saya tak boleh janjikan lima puluh tahun.
Matanya dipenuhi air mata.
— Saya tahu.
— Saya juga tak boleh janjikan dua puluh tahun.
Dia menggenggam tangan saya.
— George, tiada siapa boleh menjanjikan hari esok kepada sesiapa.
Saya memandangnya.
— Jadi, apa sahaja masa yang kita masih ada… mahukah awak habiskan bersama saya?
Dia tersenyum di sebalik air mata.
— Ya.
Kami berkahwin tiga bulan kemudian.
Bukan di hotel besar.
Bukan di hadapan ratusan tetamu.
Tetapi di halaman rumah saya.
Sarah berdiri di sisi Emily.
Mike membantu membetulkan tali leher saya.
Ibu Emily duduk di barisan hadapan, sihat semula.
Apabila Emily berjalan ke arah saya, dia tidak memakai gaun berjenama mewah dan tidak cuba menarik perhatian semua orang.
Dia hanya memakai gaun putih yang sederhana.
Dan bagi saya, dia adalah wanita paling cantik yang pernah saya lihat.
Kali ini saya tidak berkahwin kerana takut bersendirian.
Saya juga tidak berkahwin kerana mempunyai wanita lebih muda di sisi membuat saya berasa muda.
Saya berkahwin dengan seorang wanita yang membuat saya tidak perlu berpura-pura menjadi orang lain.
Saya menulis catatan ini sekarang pada usia tujuh puluh enam tahun.
Emily berada di dapur.
Dia baru sahaja menjerit bahawa kalau saya panggil dia “bekas pembantu rumah saya” sekali lagi, dia sendiri akan menutup akaun Facebook saya.
Saya berkata saya sendiri pun tidak tahu kata laluannya.
Dia ketawa.
Dan kini ketawanya memenuhi rumah yang suatu ketika dahulu terasa begitu sunyi dan menyakitkan.
Saya sudah menjalani kehidupan yang panjang, dan hanya hampir di penghujungnya saya memahami satu kebenaran yang mudah.
Cinta tidak selalu datang dalam bentuk yang dianggap betul oleh orang lain.
Kadang-kadang ia datang dalam bentuk seseorang yang tidak pernah dipandang oleh sesiapa.
Dan kadang-kadang, wanita yang suatu hari masuk ke bilik kerja anda untuk menyelamatkan nyawa anda akan masuk ke bilik yang sama bertahun-tahun kemudian dan bertanya:
— George, awak dah makan ubat?
Cuma kali ini saya tersenyum.
Sebab saya tahu dia bukan bertanya kerana menunggu hidup saya berakhir.
Dia bertanya kerana dia mahu saya kekal dalam hidupnya selama mungkin.
