Pada pagi Krismas, anak lelaki saya yang jutawan berlutut di sebelah pokok Krismas dan bertanya:
“Ibu, adakah 5,000 dolar yang Amanda hantar kepada ibu setiap bulan akhirnya membuatkan ibu hidup dengan selesa?”
Saya menarik selimut lebih rapat ke tubuh saya lalu berbisik:
“Anakku, rumah ini sudah tidak mempunyai pemanas sejak November.”
Daniel memandang saya dengan penuh rasa tidak percaya.
Dia berusia empat puluh dua tahun, kaya, berjaya dan sentiasa berpakaian kemas. Namun apabila dia melihat sekeliling ruang tamu saya yang membeku — plastik yang dilekatkan pada tingkap, pemanas kecil yang tidak disambungkan ke elektrik, sup dalam tin di atas kaunter dapur dan bil perubatan yang belum dibayar — riak wajahnya perlahan-lahan berubah.
“Apa maksud ibu, rumah ini tidak mempunyai pemanas?” tanyanya.
“Sistem pemanas rosak,” kata saya perlahan. “Ibu tidak mahu membuat kamu risau.”
Wajah Daniel menjadi pucat.
“Ibu, Amanda beritahu saya dia sudah menyediakan pembayaran automatik. Lima ribu dolar setiap bulan. Selama lebih daripada setahun.”
Saya memandangnya dengan terkejut.
“Amanda beritahu ibu projek hotel baharu kamu sedang menghadapi masalah,” kata saya. “Dia kata ibu tidak sepatutnya mengganggu kamu dan kamu berdua menghantar apa yang kamu mampu.”
Daniel berdiri dengan tiba-tiba.
“Wang itu untuk ibu. Untuk pemanas, barangan runcit, ubat-ubatan — semuanya.”
Sebelum saya sempat menjawab, pintu hadapan terbuka.
Amanda masuk sambil membawa hadiah Krismas yang dibungkus dengan cantik. Pada mulanya dia tersenyum, tetapi kemudian berhenti apabila melihat wajah Daniel.
“Selamat Hari Krismas,” katanya berhati-hati.
Daniel berpaling kepadanya.
“Di mana wang itu?”
Amanda berkelip.
“Wang apa?”
“5,000 dolar sebulan yang saya hantar kepada ibu saya melalui akaun awak.”
Riak wajahnya menegang.
“Daniel, jangan di sini.”
“Ya. Di sini.”
Amanda perlahan-lahan meletakkan hadiah-hadiah itu.
Tiba-tiba saya teringat setiap kali dia pernah berkata kepada saya: “Ibu awak seorang yang bermaruah. Dia tidak mahu sedekah.”
Daniel merenungnya.
“Adakah ibu saya menerima walaupun satu dolar daripada wang itu?”
Wajah Amanda berubah.
Bukan rasa bersalah.
Sebaliknya, rasa terganggu.
“Wang itu sedang diuruskan,” katanya dengan dingin. “Ibu awak pun tidak tahu apa yang hendak dilakukan dengan wang sebanyak itu.”
Daniel terus kaku.
Dan itulah saat Krismas berhenti menjadi perayaan di rumah saya dan menjadi pagi ketika anak lelaki saya akhirnya melihat siapa sebenarnya wanita yang telah dikahwininya.
Sambungan kisah ini ada di bawah 👇
Daniel merenung Amanda selama beberapa saat tanpa berkata apa-apa.
Kemudian dia mencapai telefonnya.
“Apa yang awak buat?” tanya Amanda.
“Saya sedang memeriksa setiap pemindahan wang yang saya buat.”
Keyakinan Amanda terus hilang.
Selama sepuluh minit berikutnya, Daniel meneliti rekod bank sementara saya duduk kaku di bawah selimut. Lebih daripada 60,000 dolar telah dipindahkan sepanjang tahun lalu ke sebuah akaun yang dikawal oleh Amanda.
Tidak satu pun pembayaran pernah sampai kepada saya.
Daniel perlahan-lahan mendongak.
“Ke mana wang itu pergi?”
Amanda menyilangkan tangan.
“Saya gunakannya untuk perkara yang kita perlukan.”
“Kita?” tanyanya.
Diam Amanda menjadi jawapannya.
Dalam beberapa hari sahaja, kebenaran menjadi lebih buruk.
Akauntan Daniel mendapati Amanda telah memindahkan wang itu ke dalam akaun peribadi dan menggunakannya untuk pakaian berjenama, perjalanan spa mewah, makan malam mahal serta bayaran sebuah apartmen yang langsung tidak diketahui oleh Daniel.
Tetapi ada satu transaksi yang mengubah segalanya.
Setiap bulan, hampir 2,000 dolar dihantar kepada seorang lelaki bernama Marcus Hale.
Daniel terus mengenali nama itu.
Marcus pernah menjadi teman lelaki Amanda sebelum mereka berkahwin.
Apabila Daniel berdepan dengannya, Amanda akhirnya mengaku bahawa Marcus sebenarnya tidak pernah hilang sepenuhnya daripada hidupnya.
Wang yang sepatutnya digunakan untuk memastikan rumah saya kekal hangat sebenarnya telah membiayai gaya hidup lelaki lain.
Daniel kelihatan hancur.
Saya menjangkakan dia akan menjerit.
Sebaliknya, dia menjadi sangat tenang sehingga menakutkan.
Menjelang Hari Tahun Baharu, Amanda telah berpindah keluar.
Daniel memfailkan perceraian dan membekukan setiap akaun yang boleh diakses oleh Amanda, sementara peguamnya mula mendapatkan semula apa sahaja wang yang masih dapat dikesan.
Tetapi Daniel lebih menyalahkan dirinya sendiri daripada menyalahkan Amanda.
“Saya sepatutnya telefon ibu,” katanya kepada saya pada suatu petang ketika para pekerja memasang sistem pemanas baharu. “Saya sepatutnya datang ke sini. Saya mempercayai orang lain untuk menjaga ibu saya sendiri.”
Saya menggenggam tangannya.
“Kamu ada di sini sekarang.”
Dia bukan sekadar menggantikan sistem pemanas saya.
Dia membayar bil-bil tertunggak saya, menguruskan perbelanjaan perubatan saya, membaiki rumah dan membuka sebuah akaun atas nama saya yang tidak boleh dikawal oleh sesiapa selain saya.
Tetapi perubahan terbesar langsung tidak berkaitan dengan wang.
Daniel mula melawat saya setiap hari Ahad.
Kadangkala kami makan tengah hari bersama.
Kadangkala kami bertengkar tentang rancangan televisyen.
Kadangkala kami hanya duduk bersama sambil minum kopi.
Beberapa bulan kemudian, ketika mengemas sebuah laci, saya menemui selimut lama yang saya gunakan untuk membalut tubuh saya pada pagi Krismas itu.
Daniel melihatnya lalu bertanya dengan perlahan mengapa saya masih menyimpannya.
Saya tersenyum.
“Kerana ia mengingatkan ibu kepada Krismas ketika ibu hampir kehilangan segalanya.”
Dia menundukkan kepalanya.
Tetapi saya menyambung:
“Dan mendapatkan anak ibu kembali.”
