Yana pulang lewat malam itu selepas menghabiskan terlalu banyak masa bersama kawan-kawannya di sebuah restoran. Di lorong, dia hampir tersandung beg perjalanan besar milik Nikolai.
“Baguslah,” fikirnya dengan rasa jengkel. “Dia tinggalkan beg itu betul-betul di tengah lorong. Bagaimana kalau aku terjatuh?”
Kemudian dia perasan beg itu sudah dikemas.
“Dia pasti akan pergi bekerja lagi,” fikirnya. “Tapi kenapa beg itu begitu besar? Adakah dia akan pergi untuk masa yang lama?”
Namun begitu, dia memutuskan bahawa hal itu sebenarnya tidak penting. Sejak kebelakangan ini, kesederhanaan Nikolai mula meletihkannya.
Dengan fikiran itu, Yana masuk tidur. Nikolai sudah pun tidur.
Keesokan paginya, Nikolai mengejutkannya.
Bagi kebanyakan orang, waktu itu sudah lewat pagi — jam menunjukkan pukul sepuluh. Tetapi bagi Yana, ia masih terasa terlalu awal.
“Bangunlah, si kaki tidur,” kata Nikolai dengan tenang. “Aku ada berita baik untukmu.”
Yana bangun dari katil dengan berat hati, memakai jubah tidurnya, menuang kopi untuk dirinya sendiri, lalu duduk di meja.
Nikolai kelihatan luar biasa tenang.
“Sayangku,” katanya, “aku telah memutuskan untuk membebaskanmu daripada kehadiranku. Kau tidak lagi perlu menderita kerana memasak, membasuh atau membersihkan rumah untukku. Semua itu sudah berakhir sekarang.”
Yana memandangnya dengan keliru.
“Apa yang kau cakapkan?”
“Aku terdengar secara tidak sengaja apa yang kau beritahu kepada kawan-kawanmu,” jawabnya. “Betapa letihnya kau dengan kerja-kerja rumah. Baiklah, sekarang kau tidak perlu lagi memasak hidangan terkenalmumu — makaroni keju yang melekat — atau membeli dumpling sejuk beku dan sosej.”
Yana tiba-tiba menjadi gelisah.
“Bukan itu maksudku. Kau salah faham.”
Nikolai tersenyum pahit.
“Kita sudah tinggal bersama selama tiga tahun. Kita bahkan tidak pernah merasmikan hubungan kita. Dan sepanjang masa itu, kau hampir selalu tidak puas hati denganku.”
Dia berhenti seketika.
“Aku tidak mempunyai pekerjaan berprestij seperti suami-suami kawanmu. Kau malu dilihat bersamaku kerana aku hanyalah seorang pekerja. Ingat apa yang kau pernah katakan? Bahawa kita berada pada tahap yang berbeza.”
Yana tidak berkata apa-apa.
“Kau betul,” sambungnya. “Aku tidak boleh bersaing dengan kehidupan yang kau impikan. Bagi kau, aku tidak pernah menjadi pasangan. Aku hanyalah satu anak tangga menuju sesuatu yang lebih baik.”
Dia mengerutkan dahi.
“Jadi kau meninggalkan aku? Pernahkah kau fikir bagaimana aku akan hidup?”
“Aku sudah membayar sewa untuk enam bulan akan datang,” kata Nikolai. “Aku tidak menghalaumu. Kau boleh tinggal di sini. Mungkin kau juga akan mencari kerja.”
Dia memandang Yana dengan teliti.
“Walaupun aku tahu apa yang kau fikirkan — kerja itu membuang masa, gaji terlalu rendah, dan menghabiskan sepanjang hari di tempat kerja itu tidak tertanggung. Lagipun, siapa yang akan menjaga apartmen satu bilik ini? Siapa yang akan memasak pasta melekat itu? Siapa yang akan mencuci pakaian? Hidup yang sangat susah, bukan?”
Yana menundukkan pandangannya.
“Dan duit?” tanyanya perlahan. “Adakah kau akan tinggalkan sesuatu untukku, sekurang-kurangnya untuk sementara waktu?”
“Kau akan menguruskan diri,” katanya. “Kau selalu berkata kau ada sejuta idea. Cubalah jadikan sekurang-kurangnya satu daripadanya kenyataan. Atau mintalah bantuan ibu bapamu. Kau selalu mendakwa mereka akan menyokongmu jika keadaan menjadi sukar.”
Kemudian dia menggelengkan kepala.
“Tapi aku tidak pernah percaya itu. Mereka masih mempunyai dua anak perempuan yang lebih muda, dan lebih daripada sekali mereka meminjam wang daripadaku. Seperti yang kau tahu sendiri, mereka tidak pernah mengembalikannya.”
Yana tetap diam.
“Kau boleh menjual barang kemas yang aku berikan kepadamu,” tambah Nikolai. “Kau ada banyak. Dan pakaian juga — yang belum lagi diambil oleh adik-beradik perempuanmu.”
“Betapa kecil hatimu,” bisiknya.
“Tidak,” katanya dengan tenang. “Aku tidak kecil hati. Aku hanya akhirnya memahami kebenaran.”
Dia memandang tepat ke matanya.
“Aku berusia tiga puluh dua tahun. Aku mahu sebuah keluarga. Aku mahu rumah yang sebenar. Aku sudah penat hidup menyewa. Tetapi dengan tuntutanmu yang tidak berkesudahan, kita tidak akan pernah membina apa-apa. Aku mendapat pendapatan yang baik, lebih baik daripada sesiapa pun dalam pasukanku, namun kita tetap membelanjakan semuanya. Tiada apa pun yang pernah cukup untukmu. Kau malu bercuti ke Turki kerana kawan-kawanmu pergi ke Sepanyol dan Kepulauan Canary. Mungkin masalahnya bukan percutian. Mungkin masalahnya kawan-kawanmu.”
Yana tidak mempunyai jawapan.
“Sekarang kau bebas,” kata Nikolai. “Aku tidak akan lagi menghalang jalanmu menuju kehidupan indah yang kau impikan. Kau menarik, berpakaian cantik dan terjaga rapi. Teruskanlah. Takluki puncak-puncak baharu. Atau lelaki-lelaki baharu — mana-mana yang kau lebih suka.”
Dan tepat pada saat itu, telefonnya berdering.
👇 Sambungannya ada di komen pertama👇
Dan tepat pada saat itu, telefonnya berdering.
Nikolai melihat skrin, teragak-agak seketika, kemudian menjawab.
“Ya, saya mendengar… Hari ini? Tengah hari? Ya, saya akan berada di sana.”
Mata Yana mengecil.
“Siapa itu?”
“Notari,” katanya ringkas, sambil memasukkan telefon ke dalam poketnya.
“Notari?” ulangnya. “Notari apa?”
Nikolai berjalan ke lorong dan mengambil beg perjalanannya.
“Orang yang menguruskan dokumen untuk apartmenku.”
Buat pertama kali pagi itu, Yana benar-benar kaku.
“Apartmenmu?”
Dia mengangguk.
“Aku telah menyimpan wang untuknya hampir enam tahun. Sebelum kau, semasa bersama kau, dan walaupun kerana kau. Aku tidak memberitahumu kerana setiap kali aku menyebut tentang menyimpan wang, kau ketawa. Kau berkata hanya orang yang menyedihkan mengira syiling.”
Yana berdiri perlahan-lahan.
“Jadi selama ini kau ada wang?”
“Tidak,” kata Nikolai. “Aku ada disiplin. Itu berbeza.”
Dia membuka mulut, tetapi tiada sepatah kata pun keluar.
Nikolai meneruskan dengan tenang.
“Ia kecil. Tiada apa-apa yang mewah. Tiada lantai marmar. Tiada perabot berjenama. Hanya dua bilik, sebuah balkoni, dan cukup kesunyian untuk mendengar fikiranku sendiri. Tetapi ia milikku.”
Wajah Yana berubah. Mula-mula kemarahannya hilang. Kemudian kebanggaannya. Yang tinggal hampir kelihatan seperti ketakutan.
“Nikolai… tunggu. Kita boleh bercakap. Mungkin aku salah. Mungkin aku berkata terlalu banyak semalam.”
Dia memandang Yana dengan sedih.
“Kau tidak mengatakan apa-apa semalam yang belum kau tunjukkan kepadaku selama bertahun-tahun.”
Yana melangkah lebih dekat.
“Aku boleh berubah.”
“Mungkin,” katanya. “Tetapi bukan untukku. Jika kau berubah hanya kerana aku pergi, maka itu bukan cinta. Itu panik.”
Kata-kata itu menghentam lebih kuat daripada sebarang penghinaan.
Buat pertama kali, Yana melihat lelaki yang pernah diejeknya sebagai “sederhana” berdiri di hadapannya sebagai seseorang yang tidak pernah benar-benar dikenalnya: sabar, kuat, letih dan akhirnya bebas.
Di pintu, Nikolai berhenti.
“Aku sudah membayar sewa. Aku sudah menanggung bil untuk satu bulan. Selepas itu, kehidupan indahmu adalah milikmu untuk dibina.”
Kemudian dia membuka pintu.
Yana tidak berlari mengejarnya. Dia hanya berdiri di tengah-tengah apartmen, dikelilingi gaun-gaun mahal, kosmetik yang belum dibuka, dan kesunyian yang tidak pernah diperhatikannya sebelum ini.
Selama bertahun-tahun, dia percaya bahawa Nikolai adalah orang yang menahannya.
Hanya selepas Nikolai pergi, barulah dia memahami kebenaran.
Lelaki itu adalah satu-satunya perkara yang selama ini menyatukan hidupnya.
