Pada usia 69 tahun, saya berkahwin dengan cinta zaman sekolah saya yang sedang nazak demi menunaikan permintaan terakhirnya. Namun pada pagi selepas pengebumiannya, peguamnya mengetuk pintu rumah saya dan berkata, “Puan Bennett, puan baru sahaja berjalan masuk dengan rela ke dalam perangkap yang telah Samuel sediakan untuk puan.” 😨💔
Saya baru sahaja mengebumikan suami saya sehari sebelumnya apabila, pada pagi berikutnya, seseorang mengetuk pintu rumah saya dengan kuat sebanyak tiga kali.
Saya tidak tidur sepanjang malam. Saya masih memakai gaun hitam yang sama seperti ketika pulang dari tanah perkuburan. Gambar Samuel berada di atas meja dapur, manakala cermin matanya masih terletak di tepi tingkap, tepat di tempat dia meninggalkannya dua hari sebelum meninggal dunia.
Apabila saya membuka pintu, seorang lelaki asing berdiri di hadapan saya. Dia kelihatan berusia sekitar enam puluh tahun, memakai sut kelabu, kot hitam dan wajahnya sangat serius. Di tangannya terdapat sebuah kotak berat yang diperbuat daripada kayu gelap.
Dia bertanya sama ada saya ialah Ruth Bennett.
Apabila saya mengangguk, lelaki itu memperkenalkan dirinya sebagai peguam Samuel. Kemudian dia memandang tepat ke dalam mata saya dan mengucapkan ayat yang membuat lutut saya terasa lemah.
“Puan Bennett, Samuel betul. Akhirnya puan berjalan masuk dengan rela ke dalam perangkap yang telah dia sediakan untuk puan.”
Selama beberapa saat, saya hanya merenungnya, langsung tidak memahami maksudnya.
Samuel telah meninggal dunia.
Kami hanya sempat menjadi suami isteri selama sembilan belas hari.
Saya menjaganya sehingga hembusan nafas terakhir, duduk di sisi katil hospitalnya dan memegang tangannya apabila dia sudah tidak mampu bercakap. Dan sekarang peguamnya berdiri di hadapan pintu rumah saya sambil memberitahu bahawa saya telah terjatuh ke dalam suatu perangkap.
“Perangkap apa?” saya hampir tidak mampu bertanya.
Lelaki itu tidak masuk ke dalam rumah. Dia hanya meletakkan kotak tersebut di kaki saya dan menjawab:
“Suami puan meminta saya menyerahkan kotak ini hanya selepas pengebumiannya. Dia berkata, apabila puan membukanya, pada mulanya puan akan sangat marah kepadanya, tetapi mungkin akhirnya puan akan memaafkannya.”
Sambungannya ada di ruangan komen 👇‼️
Saya membongkok, tetapi tidak mampu mengangkat kotak itu. Tangan saya menggigil begitu kuat sehingga peguam tersebut terpaksa membawanya masuk dan meletakkannya di atas meja dapur.
Pada saat itu, saya masih tidak tahu bahawa di dalam kotak tersebut terdapat sebuah kebenaran yang telah disembunyikan daripada saya selama lebih lima puluh tahun.
Nama saya Ruth Bennett. Saya berusia enam puluh sembilan tahun dan sehingga baru-baru ini, saya percaya kesilapan terbesar dalam hidup saya ialah keputusan yang saya buat ketika berusia lapan belas tahun.
Saya mengenali Samuel Price sejak di sekolah menengah.
Dia ialah cinta pertama saya. Malah, jika saya benar-benar jujur, dia ialah satu-satunya lelaki yang pernah saya cintai dengan sepenuh hati.
Kami tinggal di sebuah pekan kecil tempat semua orang saling mengenali. Ayah Samuel memiliki bengkel membaiki kereta, manakala ibu saya bekerja di perpustakaan. Kami bukan orang kaya, tetapi ketika masih muda, kami percaya bahawa wang bukanlah sesuatu yang diperlukan untuk hidup bahagia.
Samuel sentiasa menunggu saya di luar pagar sekolah selepas kelas. Dia datang walaupun hujan tanpa membawa payung kerana katanya dia tidak mahu saya berjalan pulang seorang diri.
Pada setiap petang Sabtu, kami akan berjalan ke sebuah jambatan lama di pinggir pekan. Kami duduk di situ dengan kaki tergantung di atas air sambil berbicara tentang masa depan.
Samuel bermimpi untuk membina sebuah rumah kecil di tepi tasik suatu hari nanti.
Dia berkata rumah itu mesti mempunyai tingkap besar supaya air tasik menjadi perkara pertama yang kami lihat setiap pagi. Akan ada dua cawan kopi di dapur, sebuah taman kecil di halaman dan seekor anjing tua yang malas di tepi pintu hadapan.
Setiap kali, saya akan ketawa dan bertanya:
“Bagaimana kalau saya tidak mahu anjing?”
Dia akan menjawab:
“Kamu akan mahukannya. Kamu cuma belum mengetahuinya.”
Namun saya juga mempunyai impian lain. Saya mahu menjadi jururawat. Tiada kolej yang sesuai di pekan kami dan saya telah diterima masuk ke sebuah sekolah yang terletak beberapa ratus kilometer jauhnya.
Samuel tahu saya merancang untuk pergi, tetapi sehingga saat terakhir dia masih berharap saya akan mengubah fikiran.
Pada petang sebelum pemergian saya, dia datang ke rumah kami. Beg pakaian saya sudah dikemas. Ibu saya berada di dapur, manakala saya dan Samuel berdiri di tepi pagar.
Dia memegang tangan saya dan merayu agar saya tinggal.
Dia berkata kami boleh berkahwin, dia akan bekerja di bengkel ayahnya, dan saya boleh belajar atau bekerja di hospital berhampiran. Dia juga memberitahu bahawa dia sudah mula menyimpan wang untuk rumah kami.
Saya mencintainya, tetapi saya baru berusia lapan belas tahun dan takut jika saya tinggal, saya akan menghabiskan seluruh hidup dengan menyesali impian yang telah saya tinggalkan.
Saya memberitahunya bahawa saya tidak mampu memilih antara dirinya dan masa depan saya.
Samuel berdiam diri untuk waktu yang lama sebelum berkata:
“Kamu sudah pun memilih, Ruth.”
Keesokan paginya, saya pergi.
Saya memandang ke arah stesen melalui tingkap kereta api untuk waktu yang lama, menunggu dia muncul pada saat terakhir.
Namun Samuel tidak pernah datang.
Sepanjang bulan-bulan pertama di kolej, saya menunggu surat daripadanya setiap hari. Panggilan telefon mahal pada waktu itu dan golongan muda biasanya berkomunikasi melalui surat.
Saya sering turun ke tingkat bawah asrama dan memeriksa peti surat setiap kali berpeluang.
Tiada apa-apa daripada Samuel.
Dua bulan kemudian, saya sendiri menulis kepadanya. Selepas itu, saya menulis sepucuk lagi surat.
Saya tidak pernah menerima sebarang jawapan.
Apabila saya pulang untuk menyambut Krismas, ibu memberitahu bahawa Samuel sudah mula keluar dengan seorang gadis lain dan mereka akan bertunang tidak lama lagi.
Saya berpura-pura seolah-olah perkara itu tidak menyakitkan hati saya.
Saya berkata saya gembira untuknya dan saya juga sudah memulakan kehidupan baharu di kolej.
Namun pada malam itu, saya mengunci diri di dalam bilik tidur lama saya dan menangis sehingga pagi.
Keesokan harinya, saya memutuskan untuk tidak berjumpa Samuel. Saya hanya tinggal di pekan selama dua hari sebelum kembali ke kolej.
Selepas itu, kehidupan terus berjalan.
Saya menamatkan pengajian, menjadi jururawat dan berpindah ke negeri lain. Saya menghabiskan bertahun-tahun bekerja di hospital. Saya menjaga pesakit yang tenat, menenangkan keluarga yang ketakutan dan kadang-kadang duduk di sisi pesakit yang sedang nazak supaya mereka tidak keseorangan pada saat-saat terakhir.
Saya mempunyai peluang untuk berkahwin. Saya juga pernah bertunang sebanyak dua kali, tetapi kedua-duanya saya mengundurkan diri pada saat akhir.
Saya memberitahu diri sendiri bahawa saya cuma belum bertemu lelaki yang sesuai, tetapi jauh di sudut hati, saya tahu sebab yang sebenar.
Setiap kali seorang lelaki berbicara tentang masa depan kami bersama, saya teringat Samuel. Saya teringat jambatan lama, rumah di tepi tasik dan anjing malas yang tidak pernah kami miliki.
Tahun-tahun berlalu. Ibu saya meninggal dunia, kemudian ayah saya. Selepas itu, saya hampir tidak pernah kembali ke pekan kami.
Beberapa bulan yang lalu, saya memutuskan untuk pulang dan menetap di sana secara tetap.
Kakak saya telah sakit selama bertahun-tahun dan saya menghabiskan sebahagian besar simpanan untuk rawatannya. Wang pencen saya tidak mencukupi untuk membayar sewa dan perbelanjaan harian, jadi saya terpaksa mencari kerja sambilan di hospital tempatan.
Pada hari ketiga minggu pertama saya bekerja, ketua jururawat meminta saya membawa ubat ke Bilik 312.
Saya mengambil fail pesakit tersebut dan mula membacanya sambil berjalan.
Sebaik sahaja melihat nama itu, saya terhenti.
Samuel Price.
Untuk seketika, saya fikir mungkin itu hanyalah lelaki lain dengan nama yang sama. Lebih lima puluh tahun telah berlalu. Rasanya mustahil takdir boleh mempermainkan saya sebegitu rupa.
Namun apabila saya membuka pintu dan melihat lelaki yang berbaring di atas katil, saya terus mengenalinya.
Samuel telah banyak berubah. Rambutnya putih dan wajahnya kurus serta letih. Peralatan perubatan mengelilingi katilnya, manakala tangannya telah kehilangan hampir seluruh kekuatan yang pernah dimilikinya.
Tetapi matanya masih sama.
Dia memandang saya dan saya melihat riak wajahnya berubah.
Selama beberapa saat, kami saling merenung tanpa berkata apa-apa.
Kemudian Samuel tersenyum lemah dan berkata:
“Adakah kali ini kamu juga bercadang untuk pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal?”
Saya begitu beremosi sehingga terpaksa memegang tepi katil.
Saya mendekatinya dan bertanya sama ada itu benar-benar dirinya.
Dia ketawa, tetapi tawanya segera bertukar menjadi batuk yang kuat.
Selepas batuknya reda, saya duduk di sisinya.
Pada hari itu, kami hampir tidak berbicara tentang masa lalu. Kami berdua terlalu terkejut dan tersentuh. Namun keesokan harinya saya kembali ke biliknya, kemudian saya datang lagi. Tidak lama kemudian, pertemuan kami menjadi rutin harian.
Saya mengetahui bahawa Samuel menghidap kanser terminal. Doktor memberitahu keluarganya bahawa dia mungkin hanya mempunyai beberapa minggu untuk hidup.
Namun dia hampir tidak mempunyai keluarga.
Ibu bapanya telah lama meninggal dunia. Satu-satunya saudara yang tinggal berdekatan ialah seorang sepupu jauh yang jarang melawatnya.
Pada suatu hari, saya bertanya tentang isteri dan anak-anaknya.
Samuel memandang saya untuk waktu yang lama sebelum berkata bahawa dia tidak pernah berkahwin.
Dengan terkejut, saya bertanya tentang gadis yang menurut ibu saya akan dikahwininya.
Riak wajahnya berubah.
“Gadis mana?” tanyanya.
Saya menceritakan semua yang pernah ibu saya katakan.
Samuel berdiam diri selama beberapa saat. Kemudian dia berkata bahawa dia tidak pernah bertunang dengan sesiapa pun. Malah, bertahun-tahun dahulu dia mendengar bahawa saya telah jatuh cinta dengan seorang pelajar perubatan di kolej dan merancang untuk berkahwin dengannya.
Itu juga satu pembohongan.
Pada saat itu, kami berdua menyedari bahawa selepas perpisahan kami, seseorang — atau mungkin beberapa orang — telah melakukan segala-galanya untuk memastikan kami tidak pernah bertemu lagi.
Saya mahu bertanya. Saya mahu mengetahui siapa yang melakukannya dan mengapa. Namun Samuel menutup mata dan berkata:
“Kita sudah kehilangan terlalu banyak masa, Ruth. Saya tidak mahu menghabiskan masa yang tinggal untuk mencari seseorang yang boleh dipersalahkan.”
Selepas itu, kami berbicara tentang kehidupan yang telah kami jalani. Dia bercerita tentang bengkel, perjalanannya dan perniagaan yang telah dibinanya. Saya pula bercerita tentang hospital, kakak saya dan bandar-bandar tempat saya pernah tinggal.
Kadang-kadang kami ketawa. Kadang-kadang kami hanya duduk bersama dalam diam.
Keadaannya semakin buruk setiap hari, tetapi setiap kali saya memasuki bilik, matanya akan bersinar.
Pada suatu petang, Samuel meminta saya duduk di sebelah katilnya.
Suaranya sangat lemah.
Dia menyeluk tangan ke bawah bantal lalu mengeluarkan sebuah kotak biru kecil.
Apabila dia membukanya, saya melihat sebentuk cincin emas yang ringkas di dalamnya.
Samuel memberitahu bahawa dia membeli cincin itu ketika kami berusia lapan belas tahun. Dia merancang untuk melamar saya di stesen kereta api, tetapi takut saya akan menolaknya.
Saya tidak dapat menahan air mata.
Kemudian dia memegang tangan saya dan berkata:
“Ruth, saya tahu ini tidak adil kepada kamu. Saya tahu masa saya sangat sedikit. Namun saya telah mencintai kamu sepanjang hidup saya. Satu-satunya keinginan saya ialah mati dengan mengetahui bahawa walaupun hanya untuk beberapa hari, kamu pernah menjadi isteri saya. Mahukah kamu berkahwin dengan saya?”
Saya terkejut.
Saya memahami bahawa ini bukan perkahwinan biasa. Kami tidak akan menua bersama. Kami tidak akan mengembara atau meraikan ulang tahun perkahwinan.
Kami mungkin hanya mempunyai beberapa minggu.
Namun saya juga tahu bahawa jika saya menolaknya, saya akan menghabiskan seluruh hidup saya dengan penyesalan sekali lagi.
Saya berkata ya.
Tiga hari kemudian, kami berkahwin di bilik hospitalnya.
Jururawat meletakkan bunga putih di tepi tingkap. Salah seorang doktor membawa kek kecil untuk kami. Dua orang jururawat menjadi saksi, manakala paderi hospital menjalankan upacara perkahwinan.
Ketika saya menyarungkan cincin ke jari Samuel, tangannya menggigil.
Dia memandang saya dan berbisik:
“Sekurang-kurangnya kali ini saya tidak terlambat.”
Saya menjadi pengantin perempuan pada usia enam puluh sembilan tahun.
Dan saya bahagia.
Perkahwinan kami hanya berlangsung selama sembilan belas hari, tetapi sepanjang sembilan belas hari itu, saya berasa lebih dicintai berbanding lima puluh tahun sebelumnya.
Saya berada di sisinya setiap hari. Apabila dia berasa cukup sihat, kami melihat gambar-gambar lama. Apabila kesakitan menjadi lebih teruk, dia akan memegang tangan saya dan tertidur.
Sehari sebelum dia meninggal dunia, Samuel meminta saya membuka tingkap. Hujan turun di luar dan bau tanah basah memenuhi bilik hospital.
Dia memandang saya untuk waktu yang lama sebelum berkata:
“Ruth, apabila kamu mengetahui segala-galanya, tolong jangan terlalu marah kepada saya.”
Saya bertanya apa yang dimaksudkannya.
Dia tersenyum lemah dan menjawab:
“Saya telah menyediakan satu perangkap kecil untuk kamu.”
Saya menyangka ubat tahan sakit sedang mempengaruhinya. Saya mencium dahinya dan menyuruhnya berehat.
Keesokan paginya, Samuel meninggal dunia.
Saya berada di sisinya.
Tangannya masih berada dalam tangan saya apabila jantungnya berhenti berdenyut.
Pada hari pengebumiannya, orang ramai memberitahu bahawa sekurang-kurangnya saya telah menunaikan permintaan terakhir seorang lelaki yang sedang nazak. Ada juga yang percaya bahawa perkahwinan kami hanyalah satu tindakan belas kasihan.
Namun saya tahu bahawa saya benar-benar mencintainya.
Selepas pengebumian, saya pulang dan duduk lama dalam kegelapan. Rasanya seperti saya kehilangan Samuel untuk kali kedua, tetapi kali ini tiada lagi harapan bahawa kami mungkin bertemu semula suatu hari nanti.
Peguam itu datang pada pagi berikutnya.
Selepas dia pergi, saya duduk lama sambil merenung kotak kayu gelap tersebut.
Saya takut untuk membukanya.
Saya tidak tahu apa yang mungkin berada di dalamnya. Mungkin Samuel menyembunyikan sesuatu daripada saya. Mungkin pertemuan kami bukan satu kebetulan. Mungkin dia berkahwin dengan saya atas alasan lain selain cinta.
Akhirnya, saya mengangkat penutupnya.
Di dalam kotak terdapat satu berkas besar sampul surat lama yang diikat dengan reben biru.
Saya mengambil sampul pertama dan melihat nama saya.
Ruth Bennett.
Saya membukanya.
Surat itu ditulis sehari selepas saya meninggalkan pekan.
Samuel menulis bahawa dia marah, tetapi tidak mahu kehilangan saya. Dia meminta saya memberinya sedikit masa dan berjanji bahawa suatu hari nanti dia akan datang menemui saya.
Surat kedua ditulis seminggu kemudian.
Surat ketiga ditulis pada hari lahir saya.
Kemudian ada satu lagi.
Dan satu lagi.
Samuel telah menulis surat kepada saya selama berbulan-bulan.
Namun saya tidak pernah menerima satu pun.
Di bahagian bawah kotak, saya menemukan tiket kereta api lama. Tarikhnya tiga bulan selepas pemergian saya.
Samuel telah pergi ke bandar tempat kolej saya berada.
Di belakang tiket itu terdapat tulisan tangan ibu saya.
Dia menulis:
“Saya memberitahu Samuel bahawa kamu sudah bertunang dan tidak mahu berjumpa dengannya. Suatu hari nanti, kamu akan memahami bahawa saya melakukan ini untuk melindungi masa depan kamu.”
Apabila membaca kata-kata itu, saya menjerit.
Saya menjerit begitu kuat sehingga jiran saya kemudian memberitahu bahawa dia menyangka sesuatu yang mengerikan telah berlaku kepada saya.
Ibu saya telah memisahkan kami.
Dialah yang memberitahu saya bahawa Samuel bertunang dengan wanita lain.
Dialah yang memberitahu Samuel bahawa saya akan berkahwin dengan lelaki lain.
Dialah yang menyembunyikan surat-surat Samuel.
Selama lima puluh tahun, saya percaya Samuel telah melupakan saya. Selama lima puluh tahun, dia percaya bahawa saya telah menolaknya dan tidak mahu berjumpa dengannya lagi.
Saya menangis dan tidak mampu berhenti.
Namun masih ada satu sampul putih di dalam kotak.
Pada sampul itu tertulis:
“Untuk Isteriku.”
Saya membukanya.
Di dalamnya terdapat kunci rumah, beberapa dokumen dan nota ringkas dalam tulisan tangan Samuel.
Daripada dokumen tersebut, saya mengetahui bahawa bertahun-tahun dahulu Samuel telah membeli sebidang tanah di tepi tasik.
Itulah tasik yang sama seperti yang kami bicarakan ketika masih muda.
Dia telah membina sebuah rumah di situ.
Rumah itu mempunyai tingkap besar, taman kecil dan beranda kayu.
Namun Samuel tidak pernah tinggal di dalamnya.
Dokumen pemilikan menyatakan bahawa selepas kematiannya, rumah itu akan dipindah milik kepada isterinya yang sah.
Kepada saya.
Pada keesokan harinya, saya menghubungi peguam itu semula dan bertanya mengapa Samuel merahsiakan segala-galanya.
Peguam tersebut menjelaskan bahawa Samuel tahu saya tidak akan menerima hadiah semahal itu daripadanya. Dia juga mengetahui keadaan kewangan saya. Dia tahu wang pencen saya tidak mencukupi dan saya terpaksa kembali bekerja.
Itulah sebabnya dia memutuskan untuk berkahwin dengan saya — bukan sahaja untuk menunaikan impian terakhirnya, tetapi juga supaya dia dapat memindahkan rumah itu kepada saya secara sah.
Saya bertanya:
“Tetapi bagaimana dia tahu saya sudah kembali ke pekan? Adakah pertemuan kami di hospital benar-benar satu kebetulan?”
Peguam itu berdiam diri seketika. Kemudian dia memberitahu bahawa sepatutnya ada sebuah alat perakam di dalam kotak.
Saya menemuinya di bawah surat-surat tersebut.
Saya menghidupkannya.
Suara Samuel memenuhi ruang bilik.
Dia berkata:
“Ruth, pertemuan kita di hospital bukan satu kebetulan. Apabila saya mengetahui bahawa kamu telah kembali ke pekan dan mula bekerja di hospital, saya meminta untuk dipindahkan ke sana. Saya terlalu takut untuk menelefon kamu. Saya takut kamu sudah mempunyai keluarga atau kamu langsung tidak mahu melihat saya.
Saya fikir, jika kamu masuk ke bilik saya dan saya tidak melihat apa-apa dalam mata kamu, saya tidak akan mengganggu kamu lagi.
Namun apabila kamu memandang saya, saya sedar bahawa gadis yang pernah duduk di sisi saya di jambatan lama itu masih ada.
Saya tidak berkahwin dengan kamu hanya kerana saya sedang nazak.
Saya berkahwin dengan kamu kerana akhirnya saya memahami bahawa kisah kita sebenarnya tidak pernah berakhir.
Maafkan perangkap kecil saya.
Saya tahu kamu tidak akan menerima rumah itu sebagai hadiah. Itulah sebabnya saya membuat kamu menjadi isteri saya.
Saya cuma mahu sekurang-kurangnya seorang daripada kita tinggal di dalam rumah yang pernah kita bina dalam impian kita.”
Dua hari kemudian, saya pergi bersama peguam itu ke rumah di tepi tasik.
Apabila kereta berhenti di hadapannya, saya tidak mampu keluar selama beberapa minit.
Rumah itu kelihatan tepat seperti yang Samuel gambarkan ketika kami berusia lapan belas tahun.
Tingkap-tingkap besar menghadap tasik. Terdapat dua cawan kopi di dapur kecil. Sebuah taman kecil terletak di tepi beranda, manakala sebuah rumah anjing kayu yang kosong berada berhampiran pintu hadapan.
Apabila saya masuk, saya melihat gambar kami semasa di sekolah menengah tergantung di dinding.
Saya tidak tahu dari mana dia mendapatkannya.
Di tepi pintu masuk terdapat papan kayu kecil.
Pada papan itu tertulis:
“Ruth dan Samuel. Sebuah Rumah yang Datang Lewat, Tetapi Cinta yang Tidak Pernah Terlambat.”
Pada saat itu, saya memahami apa yang dimaksudkan oleh peguam tersebut apabila dia berkata saya telah masuk ke dalam perangkap Samuel.
Saya menyangka perangkap itu ialah rumah atau harta pusaka.
Namun bukan.
Perangkap sebenar Samuel ialah dalam tempoh hanya sembilan belas hari, dia membuat saya jatuh cinta semula kepada kehidupan.
Dia kembali selepas lebih lima puluh tahun berdiam diri, menjadi suami saya dan meninggalkan bukan sahaja sebuah rumah, tetapi juga kebenaran bahawa saya telah dicintai sepanjang hidup.
Kini saya tinggal di rumah di tepi tasik itu.
Setiap pagi, saya menyediakan dua cawan kopi. Satu untuk saya dan satu lagi saya letakkan di sisi gambar Samuel.
Baru-baru ini, saya juga mengambil seekor anjing tua dari pusat perlindungan haiwan.
Anjing itu benar-benar malas dan menghabiskan sepanjang hari dengan tidur di beranda.
Samuel betul.
Saya cuma belum tahu bahawa saya sebenarnya mahukan seekor anjing.
Dan apabila saya duduk di tepi tasik pada waktu petang sambil memandang air, kadang-kadang saya berkata dengan kuat:
“Ya, Samuel, saya telah masuk ke dalam perangkap kamu.”
Hanya ada satu perkara yang saya kesali.
Dia memerlukan lebih lima puluh tahun untuk menyediakannya.
