Salah seorang ibu kepada murid saya memanggil saya “TIDAK TAHU MALU” di sebuah taman air hanya kerana saya memakai pakaian renang. Tetapi apabila seorang lelaki datang menghampiri kami, wajahnya tiba-tiba menjadi pucat 😨💔
Saya telah menjadi guru sekolah rendah selama sembilan tahun, dan sepanjang tempoh itu saya belajar satu perkara penting: pada pandangan ramai orang, seorang guru tetap seorang guru walaupun di luar sekolah. Anda boleh membeli roti di kedai, minum kopi di kafe atau sekadar berjalan di jalanan, tetapi sebaik sahaja salah seorang murid anda melihat anda, anda pasti akan mendengar:
“Ibu! Itu cikgu saya!”
Saya sentiasa berhati-hati. Saya tidak pernah suka skandal, pertengkaran atau perhatian yang tidak perlu. Mungkin sebab itulah, apabila seorang wanita mula menghina saya dengan suara kuat di tengah-tengah taman air pada hari itu, reaksi pertama saya bukanlah untuk mempertahankan diri.
Saya takut.
Nama saya Natalie. Umur saya tiga puluh empat tahun. Empat tahun lalu, saya kehilangan ibu dan ayah tiri saya, dan sejak hari itu, adik perempuan saya, Lily, menjadi seluruh keluarga saya. Saya menjadi penjaga sahnya dan cuba melakukan segala yang saya mampu supaya dia tidak terlalu merasakan kehilangan ibu bapa kami.
Tetapi tahun lalu, kehidupan kami berubah sepenuhnya.
Doktor menemui ketumbuhan pada Lily.
Selepas itu bermulalah bulan-bulan yang sehingga kini masih sukar untuk saya ceritakan. Hospital, pemeriksaan, kemoterapi, malam tanpa tidur dan ketakutan yang tidak berpenghujung yang sentiasa saya cuba sembunyikan daripada Lily.
Selepas rawatan keduanya, hampir semua rambutnya gugur. Saya masih ingat suatu hari dia berdiri di hadapan cermin, menyentuh kepalanya dengan tangan dan merenung dirinya dalam diam untuk waktu yang lama.
Kemudian dia berpaling kepada saya dan bertanya:
“Nat, saya masih cantik?”
Saya menghampirinya, memeluknya dan memberitahunya bahawa dia adalah gadis paling cantik di dunia.
Kemudian saya masuk ke bilik lain dan menangis.
Enam minggu lalu, Lily menamatkan peringkat terakhir rawatannya. Doktor memberi amaran bahawa proses pemulihannya masih panjang, tetapi dia juga berkata bahawa Lily boleh mula kembali menjalani kehidupan normal secara perlahan-lahan.
Dalam perjalanan pulang, Lily diam untuk waktu yang lama.
Kemudian dia bertanya perlahan:
“Boleh saya minta sesuatu?”
“Sudah tentu.”
“Saya mahu menghabiskan satu hari seperti kanak-kanak biasa.”
Saya memandangnya.
“Dan apa yang kanak-kanak biasa lakukan?”
Lily tersenyum sedikit.
“Mereka pergi ke taman air.”
Pada malam yang sama, saya membeli dua tiket.
Lily mengambil masa hampir sejam untuk memilih pakaian renangnya. Akhirnya, dia memilih pakaian renang berwarna hijau dengan bunga-bunga putih kecil dan memutuskan bahawa saya juga perlu memakai warna yang sama.
“Saya mahu orang melihat kita dan tahu bahawa kita adik-beradik,” katanya.
Pada hari itu, buat kali pertama selepas berbulan-bulan, saya melihat Lily benar-benar bahagia. Dia menaiki gelongsor air paling tinggi, berlari di dalam air, ketawa dan berkali-kali meminta saya mengambil gambarnya.
Pada satu ketika, saya duduk di tepi kolam renang dan hanya memerhatikannya.
Mata saya dipenuhi air mata.
Beberapa bulan sebelum itu, saya menghabiskan malam-malam saya tertanya-tanya sama ada saya akan mendengar adik saya ketawa seperti itu lagi.
Dan tepat pada saat itu, seseorang memanggil nama saya dengan kuat.
Saya berpaling dan melihat Puan Patricia Coleman.
Anaknya pernah berada di dalam kelas saya pada tahun sebelumnya. Patricia adalah salah seorang ibu bapa yang membuatkan anda berfikir dua kali sebelum berkata apa-apa. Dia boleh membuat aduan kepada pihak pentadbiran sekolah walaupun mengenai perkara yang paling kecil.
Dia berjalan pantas ke arah saya, memandang wajah saya seketika, kemudian perlahan-lahan memerhatikan saya dari kepala hingga ke kaki.
Riak wajahnya berubah.
“Awak langsung tak malu?” katanya dengan cukup kuat sehingga orang-orang berhampiran berpaling memandang kami.
Saya tidak faham.
“Maaf?”
“Awak seorang guru. Awak mengajar kanak-kanak. Dan awak berjalan-jalan begini di tempat di mana murid-murid awak mungkin nampak awak.”
Saya melihat pakaian renang saya.
Ia hanyalah pakaian renang biasa.
Kami berada di taman air.
“Puan Coleman, saya tidak faham apa yang puan maksudkan.”
Suaranya menjadi semakin kuat.
Saya memutuskan untuk memberinya satu pengajaran yang tidak akan pernah dilupakannya sepanjang hidupnya.
Sambungannya ada di ruangan komen 👇‼️
“Anak saya menghormati awak. Bagaimana kalau dia nampak awak begini? Seorang guru sepatutnya faham bahawa tingkah lakunya tetap penting walaupun di luar sekolah.”
Orang ramai sudah mula memandang kami. Saya dapat merasakan pandangan mereka terhadap saya, tetapi perkara yang paling buruk masih belum berlaku.
Patricia memandang Lily dan berkata:
“Dan awak pakaikan budak itu macam ini juga.”
Lily segera menyilangkan kedua-dua tangannya di hadapan tubuhnya.
Saya melihat senyuman hilang dari wajahnya.
“Dia memakai pakaian renang,” kata saya. “Sama seperti semua kanak-kanak lain di taman air ini.”
Tetapi Patricia tidak mahu berhenti.
Dia berkata bahawa pada hari Isnin dia akan menghubungi pihak sekolah, bercakap dengan pengetua dan menuntut supaya tingkah laku saya dibincangkan secara rasmi.
Sekarang, apabila saya mengingati hari itu, saya sedar bahawa saya sepatutnya menghentikannya serta-merta.
Tetapi pada masa itu, saya takut.
Saya tidak mampu kehilangan pekerjaan saya.
Kos rawatan Lily masih belum dibayar sepenuhnya. Ada ubat-ubatan, ujian dan temu janji dengan doktor.
Saya satu-satunya orang dalam keluarga kami yang mencari nafkah.
Pada saat itu, Lily memegang tangan saya.
“Nat, mari kita balik.”
Saya memandangnya.
Dia sedang menangis.
“Maaf,” bisiknya.
“Maaf untuk apa?”
“Awak beli pakaian renang itu kerana saya. Kalau saya tak minta awak pakai warna yang sama, wanita itu takkan marah.”
Selepas mendengar kata-kata itu, sesuatu dalam diri saya berubah.
Lily telah menghabiskan setahun penuh berjuang untuk hidupnya. Dia kehilangan rambutnya, sekolah, masa bersama rakan-rakannya dan bahkan hari lahirnya.
Dan sekarang seseorang telah membuatkan dia percaya bahawa dia perlu meminta maaf hanya kerana gembira dan memakai pakaian renang seperti kanak-kanak biasa.
Saya berlutut di hadapannya dan berkata:
“Awak tak buat apa-apa kesalahan. Faham? Tak ada apa-apa.”
Di belakang saya, saya mendengar suara Patricia.
“Drama kecil ini tidak mengubah apa-apa.”
Saya berpaling kepadanya.
“Cukup.”
Untuk seketika, dia diam.
Saya mengumpulkan tuala kami dan memberitahu Lily bahawa kami akan pulang. Saya tidak mahu seluruh harinya musnah sepenuhnya.
Patricia berkata dengan tenang, seolah-olah dia sudah menang:
“Saya akan telefon pihak sekolah seawal pagi Isnin.”
Saya tidak berkata apa-apa.
Kemudian satu suara lelaki kedengaran dari belakang kami.
“Itu tidak perlu, Patricia.”
Saya berpaling.
Beberapa langkah dari kami berdiri Encik Graham, ketua daerah sekolah kami.
Saya mengenalinya serta-merta.
Tetapi reaksi Patricia jauh lebih menarik.
Wajahnya tiba-tiba menjadi pucat.
“Robert…”
Encik Graham berjalan menghampiri kami.
“Perbualan yang sangat menarik,” katanya dengan tenang.
Patricia segera cuba memberikan penjelasan. Dia berkata bahawa dia hanya risau tentang reputasi sekolah, bahawa guru sepatutnya menjadi contoh dan bahawa dia hanya menyuarakan pendapatnya.
Encik Graham tidak berkata apa-apa.
Dia memandang Lily.
Dia pernah melihat Lily dua kali sebelum ini di acara amal yang dianjurkan oleh pihak sekolah ketika kami mengumpul dana untuk rawatannya.
“Lily,” katanya. “Saya dengar awak sudah tamat rawatan.”
Lily mengangguk.
“Ya.”
“Saya gembira melihat awak di sini.”
Patricia memandang Lily.
Kemudian memandang saya.
Saya dapat melihat saat tepat apabila dia mula memahami bahawa ini bukan sekadar kisah tentang “seorang guru memakai pakaian renang”.
Tetapi kata-kata Encik Graham selepas itu mengejutkan saya juga.
Dia berpaling kepada Patricia dan berkata:
“Awak baru sahaja memalukan salah seorang pekerja kami di khalayak ramai kerana dia memakai pakaian renang pada hari cutinya. Dan lebih teruk lagi, awak membuat seorang kanak-kanak berasa malu dengan apa yang dipakainya.”
Patricia segera berkata:
“Saya tak tahu budak itu sakit.”
Encik Graham memandangnya dalam diam selama beberapa saat.
“Dan kalau dia tidak sakit, adakah tingkah laku awak itu boleh diterima?”
Patricia tidak mempunyai jawapan.
Kemudian Encik Graham mengeluarkan telefonnya.
“Apa yang awak buat?” tanya Patricia.
“Saya menghubungi pengurus taman air. Ada kamera keselamatan di kawasan ini.”
Patricia tiba-tiba duduk di kerusi kolam renang yang paling dekat.
Wajahnya pucat dan tangannya jelas kelihatan menggigil.
Saya tidak faham mengapa dia begitu ketakutan.
Sehinggalah Encik Graham berkata:
“Saya rasa lebih baik rakaman kamera keselamatan hari ini disimpan. Terutamanya sekarang apabila kita tahu bahawa ini bukan kejadian pertama.”
Saya memandangnya.
“Bukan kejadian pertama?”
Dia diam seketika.
Kemudian dia memandang Patricia.
“Sepanjang beberapa bulan kebelakangan ini, pihak daerah sekolah telah menerima beberapa aduan mengenai tindakannya mengugut dan menakut-nakutkan guru.”
Bibir Patricia mula menggigil.
“Robert, tolonglah…”
Pada saat itu, saya faham bahawa wanita ini pernah melakukan perkara yang sama sebelum ini.
Guru-guru lain hanya memilih untuk berdiam diri.
Dan apa yang berlaku di taman air itu bukanlah satu pertengkaran rawak.
Ia adalah bukti terakhir yang selama ini ditunggu oleh pihak daerah sekolah.
