Lima wanita glamor berdiri di hadapanku, tetapi selepas gadis yang paling pemalu membisikkan sesuatu ke telingaku, gelas itu terlepas dari tanganku. Pada saat itu, aku sedar bahawa masa laluku sedang berdiri tepat di hadapanku 😱💔
Aku menulis kisah ini di halaman Facebook-ku kerana apa yang berlaku beberapa hari lalu di rumah agam mewahku telah mengubah seluruh hidupku.
Pada petang itu, aku baru sahaja pulang daripada perjalanan perniagaan yang panjang. Salah seorang rakan perniagaanku telah meyakinkanku supaya memilih sendiri wajah untuk kempen pengiklanan baharu hotel kami.
Ketika aku masuk ke ruang tamu, lima orang wanita muda dewasa sedang berdiri di hadapanku. Mereka semua mengenakan gaun malam yang glamor, solekan yang cantik dan wajah yang penuh keyakinan.
Semuanya kecuali seorang.
Dia berdiri sedikit jauh daripada yang lain. Dia memakai gaun hitam, kedua-dua tangannya digenggam erat dan kepalanya ditundukkan, seolah-olah dia cuba menjadikan dirinya tidak kelihatan.
Aku duduk di sebuah kerusi kulit dengan segelas wiski di satu tangan dan sebatang cerut di tangan yang lain. Muzik lembut dimainkan di dalam bilik, tetapi walaupun dari jauh, aku dapat menyedari nafas gadis itu yang gelisah.
Dia tidak mahu memandangku.
Dia tidak tersenyum.
Terdapat ketakutan yang begitu besar pada wajahnya sehingga kelihatan seolah-olah dia dibawa ke situ bukan untuk menerima tawaran pekerjaan, tetapi untuk mendengar hukuman yang akan dijatuhkan kepadanya.
Aku bangun dan menghampiri wanita pertama. Dia tersenyum dengan yakin, tetapi selepas beberapa saat, aku berjalan melepasinya tanpa berkata apa-apa.
Aku tidak tahu mengapa, tetapi perhatianku kembali kepada gadis berbaju hitam itu.
Aku menghampirinya.
Dia segera mengecilkan dirinya lebih jauh. Ketika aku mengangkat tangan dan menyentuh rambutnya dengan berhati-hati, dia memalingkan wajah dengan rasa jijik dan cuba menjauhkan diri daripadaku.
Reaksinya mengejutkanku.
Empat wanita yang lain memerhatikan kami dalam diam.
Aku baru hendak bertanya mengapa dia begitu takut apabila gadis itu tiba-tiba bergerak sedikit lebih dekat. Tiada kehangatan dalam gerakannya. Dia cuma tidak mahu orang lain mendengar.
Dengan suara yang menggigil, dia membisikkan sesuatu ke telingaku yang membuatkan aku tidak mampu bernafas selama beberapa saat.
—Saya masih dara… Awak pernah berjanji bahawa awak akan sentiasa melindungi saya.
Sambungannya ada di ruangan komen 👇‼️
Selama beberapa saat, aku langsung tidak mampu bernafas. Ada sesuatu yang sangat menakutkan dan terasa begitu biasa tentang kata-kata itu.
“Aku akan sentiasa melindungimu.”
Aku menutup mata, dan tiba-tiba satu malam lain muncul dalam ingatanku.
Dua puluh empat tahun yang lalu.
Sebuah apartmen kecil. Bunyi hujan yang masuk melalui tingkap yang terbuka. Wanita yang kucintai, Elena, sedang berdiri di tepi tingkap sambil menangis.
Aku sedang bersiap untuk pergi ke luar negara bagi menutup perjanjian perniagaan besar pertamaku. Elena merayu agar aku kekal di sisinya.
—Saya takut awak akan pergi dan tidak pernah kembali —katanya.
Aku memeluknya dan berbisik:
—Apa pun yang berlaku, aku akan sentiasa melindungimu. Kamu dan keluarga yang akan kita miliki suatu hari nanti.
Pada waktu itu, aku belum tahu bahawa dia sedang hamil.
Hanya sebulan kemudian, Elena memberitahuku melalui sepucuk surat bahawa dia sedang mengandung. Aku berjanji akan pulang tidak lama lagi, tetapi satu masalah perniagaan demi satu masalah terus melambatkan kepulanganku.
Kemudian rakannya, Victoria, menghubungiku.
Dia berkata Elena telah melalui proses kelahiran yang sangat sukar dan bayi itu tidak terselamat. Dia juga menegaskan bahawa Elena tidak mahu berjumpa denganku lagi.
Aku menelefon, menghantar surat dan memindahkan wang, tetapi aku tidak pernah menerima sebarang jawapan.
Bertahun-tahun kemudian, aku diberitahu bahawa Elena telah meninggal dunia selepas menghidap penyakit yang serius.
Aku menenggelamkan seluruh kesakitanku dalam pekerjaan.
Aku menjadi kaya, berkuasa dan berjaya. Namun, aku tidak pernah membina keluarga kerana aku yakin bahawa satu-satunya anakku telah meninggal dunia pada hari dia dilahirkan.
Ketika aku membuka mata semula, gadis berbaju hitam itu masih berdiri di hadapanku.
Aku melangkah ke belakang dan memandang wajahnya.
Buat pertama kalinya, aku benar-benar melihat matanya.
Itu adalah mata Elena.
Dia memandangku dengan cara yang sama — penuh ketakutan, tetapi menyimpan kekuatan yang degil jauh di dalam dirinya.
—Siapa yang memberitahumu kata-kata itu? —tanyaku.
Gadis itu memandangku dengan keliru.
—Ibu saya.
—Siapa nama ibu kamu?
Bibirnya mula menggigil.
—Elena.
Gelas wiski itu terlepas daripada tanganku dan pecah berkecai di atas lantai.
Empat wanita yang lain memandang kami dengan terkejut, tetapi aku tidak lagi menyedari sesiapa pun.
Gadis itu mengeluarkan sekeping gambar lama yang telah dilipat dari dalam begnya lalu menyerahkannya kepadaku.
Aku berada di dalam gambar itu — muda, miskin dan bahagia. Elena berdiri di sebelahku.
Di belakang gambar itu, dengan tulisan tangannya sendiri, tertulis:
“Untuk anak perempuan kita. Apabila dia bertanya siapa ayahnya, beritahu dia bahawa ayahnya pernah berjanji untuk sentiasa melindungi kita.”
Aku terasa lututku menjadi lemah.
—Berapa umur kamu? —tanyaku.
—Dua puluh empat tahun.
Semuanya sepadan.
Anak perempuanku tidak mati.
Dia masih hidup selama ini.
—Bagaimana kamu boleh berada di sini?
Gadis itu memandang ke arah pintu.
—Ibu tiri saya berkata kami datang untuk temu duga kerja. Dia membeli pakaian ini untuk saya, mengambil telefon saya dan berkata bahawa saya mesti mematuhi setiap arahan yang diberikan kepada saya di sini.
—Adakah nama ibu tiri kamu Victoria?
Wajah gadis itu menunjukkan keterkejutan.
—Ya. Adakah awak mengenalinya?
Pada saat itu, aku memahami siapa yang telah menipuku selama bertahun-tahun.
Victoria telah memberitahuku bahawa bayiku telah meninggal dunia. Kemudian dia mendakwa bahawa Elena tidak mahu melihatku lagi. Selepas kematian Elena, dia telah mengambil anak perempuanku sebagai anak angkat dan menyembunyikan kebenaran daripadanya selama bertahun-tahun.
Aku segera mengarahkan supaya semua pintu keluar rumah agam itu dikunci.
Tetapi Victoria telah pun menghilang.
Kami menemui begnya di lorong. Di dalamnya terdapat surat-surat lama Elena yang ditujukan kepadaku.
Surat-surat itu tidak pernah dihantar.
Dalam salah satu surat, Elena menulis:
“Anak perempuan kita dilahirkan dengan sihat. Aku menamakannya Sophia. Kamu berjanji akan melindungi kami. Tolonglah pulang.”
Aku membaca kata-kata itu dua puluh empat tahun terlambat.
Sophia berdiri di sebelahku, tetapi dia masih belum mampu memanggilku ayah.
Aku tidak cuba memeluknya.
Aku hanya berkata:
—Aku tidak boleh mengembalikan tahun-tahun yang telah kita kehilangan. Tetapi kali ini, aku tidak akan memungkiri janjiku.
Dia memandangku untuk waktu yang lama. Kemudian dia menunjukkan mesej terakhir yang ditemui di dalam telefon Victoria.
Mesej itu berbunyi:
“Bawa gadis itu kepadanya. Dia tidak boleh mengetahui siapa Sophia sebenarnya. Jika dia mengenalinya, dia juga akan mengetahui apa yang sebenarnya berlaku kepada Elena.”
Aku menyangka bahawa aku telah pun mengetahui rahsia paling mengerikan dalam hidupku.
Tetapi selepas membaca mesej itu, aku sedar bahawa kematian Elena mungkin bukanlah kematian yang berlaku secara semula jadi.
