Isteri kepada abang ipar saya sudah bertahun-tahun tidak dapat mempunyai anak. Pada hari itu, dia memutuskan untuk membalas dendam terhadap saya dengan memaksa saya merasakan, walaupun hanya untuk beberapa minit, kesakitan yang telah ditanggungnya selama ini. Namun “gurauan” yang dirancangnya hampir memusnahkan seluruh keluarga kami. 😨💔
Apabila saya memasuki halaman rumah kami, perkara pertama yang saya nampak ialah sebuah kereta sorong bayi.
Kereta sorong itu berada tepat di tengah laluan dan bergerak perlahan ke hadapan dan ke belakang ditiup angin. Salah satu rodanya berdecit, memecahkan kesunyian aneh yang menyelubungi rumah itu.
Saya sedang membawa dua beg barangan runcit.
Selama beberapa saat, saya tidak dapat memahami apa yang sedang saya lihat.
Kemudian saya memandang sekeliling dan terus terpaku.
Seluruh halaman rumah kami dipenuhi kereta sorong bayi.
Tujuh, mungkin lapan buah.
Ada yang diletakkan di atas rumput, manakala yang lain berada di sepanjang laluan menuju ke rumah.
Semuanya kosong.
Patung-patung lembut disumbat ke dalam semak. Seekor beruang mainan besar terbaring meniarap di atas tanah. Seekor arnab putih tergantung pada pagar dengan sebelah telinganya. Selimut kecil dan anak patung bertaburan di celah-celah bunga.
Untuk seketika, saya menyangka saya telah memasuki halaman rumah yang salah.
Namun dinding putih, bidai tingkap hitam dan pokok bunga ros di sebelah pintu masuk semuanya milik rumah kami.
“Lily?” saya memanggil.
Tiada jawapan.
Anak perempuan saya baru berusia enam tahun. Pagi itu, saya meninggalkannya di rumah bersama Claire, isteri kepada adik lelaki suami saya. Claire meminta untuk meluangkan masa beberapa jam bersama Lily kerana katanya sudah lama mereka tidak bersama.
Saya langsung tidak mengesyaki apa-apa.
Walaupun hubungan kami tidak pernah benar-benar mudah.
Claire telah berkahwin dengan abang ipar saya, Michael, hampir sembilan tahun. Mereka sangat menginginkan seorang anak, tetapi semua rawatan yang dijalani tidak pernah berjaya.
Pada mulanya, Claire sering datang ke rumah kami. Dia memeluk Lily, membawakannya hadiah dan mengatakan bahawa dia menyayangi Lily seperti anaknya sendiri.
Namun, semakin tahun berlalu, Claire menjadi semakin pendiam dan menjauhkan diri.
Semasa perjumpaan keluarga, dia akan merenung Lily untuk masa yang lama, kemudian meninggalkan bilik dengan memberikan suatu alasan.
Saya memahami bahawa semua itu sukar baginya.
Tetapi setahun sebelumnya, hubungan kami telah benar-benar musnah.
Pada hari itu, seluruh keluarga berkumpul untuk menyambut hari lahir ibu mentua saya. Claire sekali lagi bercakap tentang satu lagi rawatan kesuburan yang gagal.
Dengan air mata di matanya, dia berkata:
“Saya rasa saya tidak akan pernah memahami bagaimana rasanya menjadi seorang ibu.”
Saya mahu menenangkannya, tetapi sebaliknya saya mengucapkan satu ayat yang amat saya kesali selepas itu.
“Claire, awak memang tidak akan dapat memahami ketakutan yang dirasakan seorang ibu terhadap anaknya.”
Saya tidak berniat untuk menyakitinya.
Namun Claire memandang saya seolah-olah saya baru sahaja menamparnya.
“Betul kata awak,” jawabnya dengan dingin. “Saya bukan seorang ibu, jadi saya tidak boleh memahami apa-apa.”
Kemudian dia mengambil beg tangannya lalu pergi.
Selepas itu, saya menelefonnya beberapa kali dan meminta maaf. Dia selalu mengatakan bahawa semuanya baik-baik sahaja, tetapi hubungan kami tidak pernah kembali seperti dahulu.
Kini, ketika berdiri di antara kereta sorong bayi yang kosong itu, saya tiba-tiba teringat pandangan yang diberikannya kepada saya pada hari tersebut.
Jantung saya mula berdegup kencang.
“Lily!” saya menjerit dengan lebih kuat. “Di mana kamu, sayang?”
Kedengaran tangisan perlahan seorang bayi yang baru lahir dari arah rumah.
Saya terus kaku.
Kemudian saya memandang ke arah pintu hadapan.
Pintu itu terbuka.
Seorang wanita berdiri di sana dengan memakai gaun panjang berwarna cerah. Saya tidak dapat melihat wajahnya kerana dia membelakangi saya.
Dengan sebelah tangan, dia memegang tangan Lily.
Di lengannya yang sebelah lagi, dia mendukung seorang bayi yang baru lahir dan dibalut dengan selimut putih.
Mereka bertiga berdiri dalam diam.
“Lily!”
Anak perempuan saya tidak bergerak.
Beg-beg barangan runcit terlepas dari tangan saya. Salah satu botol pecah dan buah-buah epal bergolek di atas laluan.
Saya menutup mulut dengan sebelah tangan.
“Ya Tuhan…”
Baca sambungannya di ruangan komen 👇‼️
Wanita itu perlahan-lahan berpaling.
Itu Claire.
Dia sedang tersenyum.
Namun itu bukan senyuman yang bahagia atau baik.
Itu ialah senyuman yang tidak pernah saya lihat pada wajahnya sebelum ini.
“Bagaimana rasanya, Anna?” tanyanya dengan tenang.
Saya berlari ke arah Lily, melutut dan menariknya erat ke dalam pelukan saya.
“Apa yang awak sudah lakukan? Kenapa dia tidak menjawab saya?”
Lily memandang saya dengan kebingungan.
“Mak cik Claire kata kami sedang bermain satu permainan. Dia kata saya tidak boleh bercakap sehingga dia memberikan kebenaran.”
Saya berdiri lalu merenung Claire.
Bayi yang baru lahir di dalam pelukannya itu benar-benar hidup.
“Bayi siapa itu?”
Mata Claire mula dipenuhi air mata.
“Bayi saya.”
Saya memandangnya dengan tidak percaya.
Kemudian dia menjelaskan bahawa dia telah menyembunyikan kehamilannya daripada hampir semua orang sepanjang sembilan bulan. Claire dan Michael terlalu takut kehilangan seorang lagi bayi, jadi mereka tidak memberitahu sesiapa.
Dia telah melahirkan bayi itu tiga hari sebelumnya.
Pada pagi itu, dia dibenarkan keluar dari hospital dan datang terus ke rumah kami bersama bayinya.
Dia menyewa kereta sorong bayi daripada sebuah syarikat pengurusan acara. Dia membeli mainan dari sebuah kedai barangan terpakai dan sengaja menaburkannya di seluruh halaman rumah kami.
“Awak pernah memberitahu saya bahawa saya tidak akan memahami ketakutan seorang ibu,” bisiknya. “Selama bertahun-tahun, saya membayangkan bagaimana rasanya mempunyai seorang anak dan kemudian kehilangannya. Setiap bulan saya kehilangan seseorang, Anna. Seorang bayi yang langsung tidak berpeluang untuk wujud. Tetapi awak percaya bahawa hanya ketakutan awak yang benar-benar nyata.”
“Jadi awak memutuskan untuk membuat saya percaya bahawa sesuatu telah berlaku kepada anak perempuan saya?”
“Saya mahu awak merasakan, walaupun hanya untuk satu minit, kekosongan yang saya rasakan selama sembilan tahun.”
Saya tidak dapat mempercayai apa yang sedang saya dengar.
“Awak menggunakan Lily untuk membalas dendam terhadap saya.”
Senyuman Claire terus hilang.
Pada saat itu, Michael datang berlari dari belakang rumah. Apabila dia melihat kereta sorong bayi yang bertaburan di halaman dan Lily yang menggigil dalam pelukan saya, wajahnya terus pucat.
Jelas sekali bahawa dia langsung tidak tahu tentang rancangan Claire.
Claire telah memberitahunya bahawa dia mahu memperkenalkan bayi mereka kepada kami dengan cara yang mengejutkan. Michael berada di dalam rumah untuk menyediakan meja dan tidak melihat apa yang sedang berlaku di halaman.
“Awak berjanji bahawa kita hanya akan datang ke sini bersama-sama,” katanya kepada isterinya. “Apa semua ini?”
Claire terus berdiam diri.
Michael mengambil bayi itu daripada pelukannya dan memandang Claire untuk beberapa ketika.
“Kesakitan awak tidak memberikan awak hak untuk menakutkan anak orang lain.”
Selepas mendengar kata-kata itu, Claire akhirnya benar-benar hancur.
Dia duduk di atas anak tangga dan mula menangis.
Buat pertama kali, saya memahami bahawa perbuatannya bukan hanya disebabkan oleh kekejaman. Bertahun-tahun rasa marah, cemburu dan sakit telah tumbuh begitu dalam di dalam dirinya sehingga dia tidak lagi mampu mengenali di mana dendam berakhir dan kekejaman bermula.
Namun itu tetap tidak dapat membenarkan tindakannya.
Saya membawa Lily masuk ke dalam rumah dan enggan bercakap lagi dengan Claire pada hari itu.
Keesokan paginya, dia menghantar sepucuk surat panjang kepada saya.
Dia menulis bahawa apabila pertama kali melihat ketakutan di wajah saya di halaman, dia berasa seperti telah menang.
Namun kemudian Lily bertanya kepadanya:
“Mak cik Claire, kenapa ibu menangis?”
Pada saat itulah Claire sedar bahawa dia telah bertindak terlalu jauh.
Dia meminta maaf bukan sahaja kepada saya, tetapi juga kepada anak perempuan saya.
Saya tidak membalasnya untuk masa yang lama.
Beberapa bulan kemudian, saya akhirnya bersetuju untuk bertemu dengannya dengan kehadiran seorang ahli terapi keluarga.
Claire mengakui bahawa dia tidak membenci saya selama bertahun-tahun hanya kerana satu ayat itu.
Dia membenci saya kerana saya mempunyai satu perkara yang tidak pernah berjaya dimilikinya.
Kata-kata saya hanya menjadi alasan baginya untuk mengubah semua kesakitan itu menjadi dendam.
Saya juga mengakui bahawa apa yang saya katakan sangat kejam, walaupun saya tidak berniat untuk menyakitinya.
Kami tidak memulihkan hubungan kami pada hari itu.
Sesetengah luka tidak dapat disembuhkan dengan hanya satu permohonan maaf.
Namun selepas kejadian itu, saya memahami satu perkara dengan penuh kepastian.
Kadangkala manusia tidak membalas dendam kerana anda telah menyebabkan kesakitan terbesar dalam hidup mereka.
Mereka membalas dendam kerana anda berdiri di hadapan mereka sambil memegang kebahagiaan yang telah lama dinafikan oleh kehidupan kepada mereka.
Dan untuk masa yang lama selepas itu, halaman rumah kami yang dipenuhi kereta sorong bayi kosong kekal dalam ingatan saya sebagai peringatan tentang betapa bahayanya kesakitan yang tidak pernah diluahkan.
